Нірки , хижі ссавці роду Mustela сімейства куньіх. 2 види: європейська Н. (М. lutreola) поширена в Європі; у СРСР — в рівнинних районах Європейської частини і Південно-західного Сибіру; американська Н. (М. visen) населяє Північну Америку; у СРСР акліматизована у ряді районів Європейської частини, Сибіру і Далекого Сходу. Тулуб вузький, витягнутий, гнучкий. Довжина тіла європейської Н. до 45 см ; довжина хвоста до 20 см ; американська Н. декілька більше (довжина тіла до 54 см ). Кінцівки короткі. Між пальцями слабо розвинені плавальні перетинки. Хутро густе, блискуче, бурого кольору різних відтінків. Живуть біля лісових річок з незамерзаючими перекочуваннями і вирами, біля озер і боліт. Селяться в норах, які риють самі, або використовують нори ін. тварин (водяного щура, ондатри). Харчуються дрібними ссавцях, птицями і їх яйцями, жабами, рибою. Спаровування в лютому — квітні; вагітність 43—77 діб. Н. — коштовний об'єкт хутрового промислу.
І. І. Соколів.
Американська Н. — основний об'єкт хутрового звірівництва. У звірівницьких господарствах розводять крупних Н. Полової зрілості Н. досягають до 9—10 мес ; самки приносять по 5—6 (до 12) щенят в посліді. У раціоні Н. рибні (у вигляді сирого фаршу) для м'яса, молочні і рослинні корми. Містять в клітках з металевої сітки в шедах-навісах на відкритому повітрі або в приміщеннях. Забивають в 5—6-місячному віці, коли дозріє зимове хутро. Племінних звірів використовують 3—4 роки. Племінна робота з Н. у СРСР і за кордоном направлена на здобуття кольорових Н. (на відміну від стандартних темно-коричневих і чорних) шляхом використання генетичних закономірностей спадкоємства забарвлення хутра. Перші кольорові Н. (блакитні, бежеві, білі) з'явилися в результаті природного мутаційного процесу, а потім комбінуванням мутацій були створені десятки кольорових варіацій Н., шкірки яких цінуються дорожче стандартних.
Літ.: Новіков Р. А., Європейська нірка, Л., 1938; Ссавці Радянського Союзу, під ред. В. Г. Гептнера і Н. П. Наумова, т. 2, ч. 1, М., 1967; Хутрове звірівництво і кролівництво, 2 видавництва, М., 1971.
