Нотаріат (від латів.(латинський) notarius — писар, секретар), система органів, у функції яких входить посвідчення операцій, оформлення спадків. прав, засвідчення документів для додання ним юридичній достовірності і т.д. У СРСР організація і діяльність Н. регулюються законом СРСР «Про державний нотаріат» від 19 липня 1973 («Відомості Верховної Ради СРСР», 1973 № 30, ст. 393). Завдання державної Н. — охорона соціалістичної власності, прав і законних інтересів громадян, установ, підприємств, організацій, зміцнення соціалістичної законності і правопорядку. Чинне законодавство передбачає єдина нотаріальна дія — посвідчення договорів (операцій), що полягає в написі про це на самому договорі за підписом нотаріуса з додатком друку. Для здійснення нотаріальних дій в містах і населених пунктах утворюються державні нотаріальні контори. У столицях союзних і автономних республік, в краєвих і обласних центрах одна з контор фундирувалася як перша державна нотаріальна контора, де здійснюються найбільш складні нотаріальні дії. У населених пунктах, де немає державних нотаріальних контор, ряд нотаріальних дій (посвідчення заповітів, договорів, охорона спадкового майна, засвідчення копій документів і т.п.) здійснюють виконкоми районних, міських, селищних і сів. Рад депутатів трудящих. За кордоном здійснення нотаріальних дій покладається на консульські установи Союзу РСР. Посадові особи Н. — нотаріуси — зобов'язані сприяти громадянам і організаціям в обгороджуванні їх прав і законних інтересів, зберігаючи таємницю здійснюваних нотаріальних дій.
В більшості зарубіжних соціалістичних країн для здійснення нотаріальних дій створені державні нотаріальні контори. У деяких країнах (наприклад, в Болгарії, Угорщині) самостійних державних нотаріальних органів немає, нотаріальні дії здійснюються нотаріусами, що полягають при народному суді, а у ряді випадків — народними суддями. Окремі нотаріальні дії в деяких соціалістичних країнах (наприклад, в Болгарії, Польщі, Румунії) мають право здійснювати місцеві органи державні власті.
В капіталістичних країнах існують різні форми організації Н. У ряді країн (наприклад, в Італії, Франції, ФРН(Федеральна Республіка Німеччини)) нотаріальні дії здійснюються лише державними нотаріусами, в інших — державними і церковними нотаріусами (наприклад, у Великобританії). У США нотаріальні функції покладені на державних нотаріусів, що призначаються законодавчим органом штату, а також на комісарів по питаннях встановлення фактів, що призначаються муніципальними радами.
