Нитчасті бактерії , створюючі нитки завдовжки до 1 см , розділені перегородками на клітки циліндрової форми (0,5—2 мкм х 2—5 мкм ). Все Н. би. не утворюють ендоспор; аероби, гетеротрофи, можуть зростати на різних живильних середовищах; мешкають в прісній воді; непатогенні. Деякі Н. би., наприклад «гриб стічних вод» — Sphaerotilus natans, утворюють у водоймищах білуваті патли, видимі неозброєним оком. Н. би. оточені слизистою оболонкою — піхвою ( мал. ); в Leptothrix ochracea вона просочена гідроокисом заліза і тому має іржавий колір. Розмножуються шляхом утворення кліток-члеників в результаті виникнення в нитки поперечних перегородок або появи на кінці нитки рухливих, забезпечених джгутиками гонідій . Як окремі клітки, так і гонідії, проростаючи, дають початок новим ниткам, які можуть бути вільними або прикріплятися до щільного субстрата. В ряду Н. би. спостерігається помилкове галуження.
