Повышенный интерес к месторождениям нефти и её перегонке с целью получения более ценных продуктов начался в 1-й половине 19 в. (исторические сведения см.(смотри) в ст. Нефть). В дореволюционной России переработка нефти велась по примитивной технологии; основным продуктом переработки, находившим сбыт, был керосин. Нефтеперерабатывающие предприятия сосредоточивались главным образом на Кавказе (в Баку и Грозном). На долю иностранного капитала приходилось 56% всех капиталовложений в нефтяную промышленности (1917).
После Гражданской войны 1918—20 Советское государство выделяло значительные средства на восстановление и развитие предприятий Н. п. (в 1923/24 на эту отрасль приходилось 37,2% всех затрат на капитальное строительство). В результате за период с 1921 по 1925 производство бензина возросло в 3,8 раза, а суммарное количество получаемых светлых фракций нефти в 2,3 раза. Основы современной Н. п. в СССР были заложены в годы первых пятилеток (1929—40). Большое народнохозяйственно значение имело открытие месторождений нефти и газа в Волго-Уральской нефтегазоносной области. За 1933—37 введены в эксплуатацию нефтеперерабатывающие заводы в городах Ишимбае и Уфе. С целью приближения нефтеперерабатывающих предприятий к центрам потребления нефтепродуктов были построены также заводы Н. п. в Саратове, Краснодаре, Орске, Хабаровске, Одессе, Херсоне.
В годы Великой Отечественной войны 1941—1945 Н. п. СССР обеспечивала фронт и тыл горючими и смазочными материалами.
В послевоенный период Н. п. развивалась быстрыми темпами, непрерывно повышался технический уровень и объём производства. Уже в 1946—51 довоенные показатели были превзойдены. Систематически наращивались мощности по первичной переработке нефти. За пятилетие 1966—1970 эти мощности увеличились в 1,4 раза. В 1970 промышленность переработала нефти в 1,44 раза больше, чем в 1965; производство малосернистого дизельного топлива возросло за те же годы в 2,4 раза. Вступили в строй действующих предприятий многие нефтеперерабатывающие заводы и комбинаты. Н. п. решает задачу по более широкому внедрению высокопроизводительных технологических установок и агрегатов, по организации узкоспециализированных многотоннажных производств, рациональному комбинированию и совмещению нескольких процессов в одном технологическом блоке, совершенствованию каталитических систем, использованию автоматизированных систем управления предприятиями и отраслью в целом. Предприятия переходят на высокопроизводительные комбинированные установки. Если до 1966 в СССР их единичная мощность достигала 1—2 млн. т в год, то к 1971 введено несколько установок мощностью 2—3 и 6 млн. т в год. Увеличение объёма переработки нефти сопровождается существенным повышением качества нефтепродуктов: преимущественным становится выпуск малосернистого дизельного топлива, высокооктанового бензина, масел с эффективными присадками.
Н. п. неразрывно связана с нефтехимической промышленностью. По объёму переработки нефти, а также по производству синтетического каучука СССР занимает 2-е место в мире после США. Совершенствование нефтепереработки и опережающее развитие мощностей вторичных процессов осуществляются на базе новых и модернизированных технологических процессов. Научно-технические задачи нефтепереработки и нефтехимии решают в СССР 48 научно-исследовательских институтов и их филиалов, 25 проектно-конструкторских организаций и их филиалов, 18 опытных заводов.
Н. п. других социалистических стран — членов СЭВ(Совет экономической взаимопомощи) быстро развивается, чему способствует всё возрастающая техническая помощь со стороны СССР. При содействии СССР в странах — членах СЭВ(Совет экономической взаимопомощи) сооружено более 34 нефтеперерабатывающих и нефтехимических предприятий: Бургасский нефтеперерабатывающий завод в Болгарии, Дунайский завод в Венгрии, завод в Плоцке (Польша) и др.
Динамика производства и потребления нефтепродуктов в несоциалистических странах характеризуется данными табл. 1.
Табл. 1. — Производство и потребление нефтепродуктов в несоциалистических странах, млн. т
1960
1970
1971
1972
Производство нефтепродуктов
835
1824
1904
2000
Потребление нефтепродуктов
820
1788
1866
1960
О мощностях по производству нефтепродуктов (на 1 января 1973, млн. т) и о региональном размещении Н. п. несоциалистических стран дают представление следующие цифры:
Северная Америка
Центральная и Южная Америка
Западная Европа
Африка
Ближний и Средний Восток
Юго-Восточная Азия и зарубежный Дальний Восток
в том числе Япония
772
292
842
42
138
353
216
Северная Америка 772
Центральная и Южная Америка 292
Западная Европа 842
Африка 42
Ближний и Средний Восток 138
Юго-Восточная Азия и зарубежный Дальний Восток 353
в том числе Япония 216
Объём переработки сырой нефти и мощности предприятий Н. п. в крупнейших индустриально развитых капиталистических странах показывают данные табл. 2 и 3.
Табл. 2. — Объём переработки нефти, млн. т
Страны
1965
1968
1970
1972
США
446
510
536
579
Япония
70
119
165
220
ФРГ
66
91
106
111
Италия
69
94
115
121
Великобритания
66
83
101
107
К 1973 мощности предприятий Н. п. в этих шести крупнейших капиталистических странах возросли в 3,7 раза по сравнению с 1950. При этом уменьшилась доля США и сильно возросла доля Японии и стран Западной Европы. Из перечисленных стран только США располагают крупными запасами нефти, хотя и они прибегают к её импорту в значительных количествах. Н. п. таких стран, как Япония, ФРГ(Федеративная Республика Германии),
Табл. 3.—Мощности нефтеперерабатывающих заводов, млн. т (на начало года)
Страны
1937
1950
1970
1973
США
232
356
630
654
Япония
2,6
1,7
157
216
Италия
2,1
5,4
148
180
Франция
7,6
15
116
148
ФРГ
2,4*
3,5
118
135
Великобритания
2,5
9,9
115
123
Итого:
249,2
391,5
1284
1456
* Германия в границах 1936.
Италия и др., полностью или почти полностью зависит от импорта нефти (см. Нефтяная промышленность).
Во многих развивающихся странах возросла мощность Н. п. (в млн. т): в Иране (с 16 в 1937 до 31 на начало 1973), Бахрейне (с 1,5 до 13 соответственно), Мексике (с 4,9 до 31), Аргентине (с 3 до 30), Бразилии (с 0,2 до 36), Венесуэле (с 5,5 до 75), на Антильских островах (с 24 до 44), в Тринидаде и Тобаго (с 3 до 22), Индонезии (с 0,5 до 21); заново организована Н. п. в Кувейте (мощность в начале 1973 — 32 млн. т), Саудовской Аравии (21), Нигерии (3) и др.
При технической помощи СССР построены и строятся ряд объектов Н. п. в Индии, Турции, Эфиопии, Шри-Ланка и в других странах. В Индии, например, мощность Н. п. в 1937 составляла около 0,5 млн. т (на современной территории страны), а к началу 1973 достигла 24 млн. т.
Лит.: Губкин И. М., Учение о нефти, 2 изд., М. — Л., 1937; Наметкин С. С., Химия нефти, М., 1955; Технология переработки нефти и газа, ч. 3, М., 1966; Технология переработки нефти и газа, ч. 1, М., 1972.