Мягкотелки (Cantharidae), сімейство жуків з м'якими покривами, у тому числі і м'якими надкрильямі. Довжина тіла зазвичай до 15 мм . Забарвлення чорне, коричневе, жовте або зелене з металевим відливом. Вусики переважно ниткоподібні. Жуки з'являються на початку літа. Хижаки; видобуток підстерігають на квітках. Личинки покриті м'якими волосками, що надають їм бархатистому вигляду; хижі; травлення позакишкове — схопивши видобуток гострими щелепами личинка впускає в неї ферменти, розріджуючі тканини, і потім всмоктує рідку їжу. У теплі дні зимуючі личинки з'являються на снігу (звідси назва «Сніговий черв'як»). Близько 3500 видів; поширені дуже широко. У СРСР близько 200 видів, у тому числі світляк .
