Молочний Шлях, дифузна біляста смуга, що неяскраво світиться, пересікає зоряне піднебіння майже по великому Кругу, північний полюс якого знаходиться в сузір'ї Волосся Вероникі; складається з величезного числа слабких зірок, не видимих окремо неозброєним оком, але помітних порізно в телескоп або на фотографіях, знятих з достатнім дозволом. Видима картина М. п. — наслідок перспективи при спостереженні зсередини величезного, сильно сплюснутого скупчення зірок нашій Галактики спостерігачем, що знаходиться поблизу плоскості симетрії цього скупчення. Яскравість М. п. в різних місцях нерівномірна. Смуга М. п. шириною біля 5—30° має на вигляд хмарну будову, обумовлену, по-перше, існуванням в Галактиці зоряних хмар або згущувань і, по-друге, нерівномірністю розподілу пилових темних туманностей, що поглинають світло, створюючих ділянки з тим, що здається дефіцитом зірок із-за поглинання їх світла. Походження назви «М-код. п.» пов'язане з грецьким міфом про материнське молоко богині Гери, що розлилося по піднебінню, годуючими грудьми Геркулеса.
Літ. : Бік Би. і Бік П., Молочний шлях, пер.(переведення) з англ.(англійський), М. — Л., 1948; Агекян Т. А., Зірки, галактики, метагалактика, М., 1966.
