Мерцание звёзд, быстрые изменения блеска и цвета звёзд, особенно заметные вблизи горизонта; число перемен может превосходить 100 в сек. М. з. вызывается преломлением лучей в быстро пробегающих струях воздуха, которые из-за различной плотности имеют различный показатель преломления. Вследствие дисперсии луч разлагается на лучи различных цветов, которые идут по разным путям, расходящимся тем больше, чем звезда ближе к горизонту места наблюдения; расстояние между красными и фиолетовыми лучами у поверхности Земли может достигать 10 м. В глаз наблюдателя одновременно попадают разноцветные лучи звезды, прошедшие атмосферу по неодинаковым траекториям и встретившие на пути различные воздушные струи, которые по-разному собирают или рассеивают лучи наподобие выпуклой или вогнутой линзы. В результате наблюдатель видит непрерывное изменение блеска и цвета звезды.
