Медали СССР, государственная награда за особые заслуги (наряду с орденами и почётными званиями СССР). Согласно Конституции СССР 1936 (ст. 49, п. «з»), право учреждения М. СССР и награждения ими принадлежит Президиуму Верховного Совета СССР. Одновременно с учреждением каждой медали Президиум Верховного Совета СССР утверждает положение о ней и её описание. В положении указывается, за какие заслуги производится награждение медалью, порядок её ношения. Общий порядок награждения М. СССР регламентируется также Указом Президиума Верховного Совета СССР от 11 февраля 1958 «О порядке награждения орденами и медалями СССР» («Ведомости Верховного Совета СССР», 1958, № 4, ст. 87).
В СССР (на 1 февраля 1974) учреждено 45 М. (приведены ниже в установленном порядке ношения: «Золотая Звезда» — знак отличия Героя Советского Союза; «Серп и Молот» — знак отличия Героя Социалистического Труда; «За отвагу» (17 октября 1938); медаль Ушакова (3 марта 1944); «За боевые заслуги» (17 октября 1938); «За отличие в охране государственной границы СССР» (13 июля 1950); «За отличную службу по охране общественного порядка» (1 ноября 1950); медаль Нахимова (3 марта 1944); «XX лет Рабоче-Крестьянской Красной Армии» (24 января 1938); «За трудовую доблесть» (27 декабря 1938); «За трудовое отличие» (27 декабря 1938); «За доблестный труд (За воинскую доблесть). В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина» (5 ноября 1969); «За отвагу на пожаре» (31 октября 1957); «За спасение утопающих» (16 февраля 1957); «Партизану Отечественной войны» 1-й и 2-й степени (2 февраля 1943); «За оборону Ленинграда» (22 декабря 1942); «За оборону Москвы» (1 мая 1944); «За оборону Одессы» (22 декабря 1942); «За оборону Севастополя» (22 декабря 1942); «За оборону Сталинграда» (22 декабря 1942); «За оборону Киева» (21 июня 1961); «За оборону Кавказа» (1 мая 1944); «За оборону Советского Заполярья» (5 декабря 1944); «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» (9 мая 1945); «Двадцать лет победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» (7 мая 1965); «За победу над Японией» (30 сентября 1945); «За взятие Будапешта» (9 июня 1945); «За взятие Кенигсберга» (9 июня 1945); «За взятие Вены» (9 июня 1945); «За взятие Берлина» (9 июня 1945); «За освобождение Белграда» (9 июня 1945); «За освобождение Варшавы» (9 июня 1945); «За освобождение Праги» (9 июня 1945); «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» (6 июня 1945); «За восстановление предприятий чёрной металлургии Юга» (18 мая 1948); «За восстановление угольных шахт Донбасса» (10 сентября 1947); «За освоение целинных земель» (20 октября 1956); «В память 800-летия Москвы» (20 сентября 1947); «В память 250-летия Ленинграда» (16 мая 1957); «30 лет Советской Армии и Флота» (22 февраля 1948); «40 лет Вооружённых Сил СССР» (18 декабря 1957); «50 лет Вооружённых Сил СССР» (26 декабря 1967); «50 лет Советской милиции» (20 ноября 1967); «Медаль материнства» 1-й и 2-й степени (8 июля 1944); «Ветеран труда» (18 января 1974).
По уполномочию Президиума Верховного Совета СССР и от его имени награждение некоторыми М. СССР производится Президиумами Верховных Советов союзных и автономных республик, исполкомами краевых, областных, городских Советов депутатов трудящихся, а медалью «За отличие в охране государственной границы СССР» — председатель Комитета государственной безопасности при Совете Министров СССР. Вручение медалей награжденным производится от имени Президиума Верховного Совета СССР, как правило, в исполкомах городских и районных Советов депутатов трудящихся.
М. прикрепляются к одежде при помощи специальных пятиугольных колодок, обтянутых шёлковой муаровой лентой (её цвет устанавливается положением о соответствующей медали). Медаль «Золотая Звезда» и золотая медаль «Серп и Молот» прикрепляются при помощи прямоугольных колодок размером 19,5 ´ 15 мм, обтянутых красной шёлковой муаровой лентой, «Медаль материнства» — при помощи металлических, покрытых белой эмалью колодок в виде банта, перехваченного в середине узорчатой позолоченной пластинкой.
М. носят на левой стороне груди после орденов, медаль «Золотая Звезда» и золотую медаль «Серп и Молот» — над орденами и другими медалями; «Медаль материнства» 1-й и 2-й степени — левее орденов и других медалей или ниже их. Вместо М. СССР награжденные могут носить ленточку присвоенных данной медали цветов.
