Мафія (італійське mafia, maffia), специфічна для острова Сіцілія (Італія) система соціальних стосунків, що виражається, зокрема, в стійкому існуванні і широкому поширенні з кінця 18 — почала 19 століть на острові таємної організації, що користується методами позаекономічного примусу і насильства, терору і вбивств; назва цієї організації. Як соціальне явище М. виникла в період ломки феодальних буд, в умовах крайньої відсталості виробничих і соціальних стосунків, нерозвиненості соціально-політичних форм сіцілійського суспільства; вона укорінялася на грунті спотворених понять честі, гордості, родинних і кланових зв'язків, феодалізму права сильного, що зберігся з часів.
В 1-ій половині 19 століть організація М., мабуть, була свого роду таємним об'єднанням середніх сільських шарів. Її терористичні методи — шантаж, насильство, вбивство — використовувалися при охороні земель, садів, в ринковій торгівлі і другом. Поступово архаїчна сільська М. модернізувалася, пристосовуючись до нових умов. М. володіє особливим організаційним і навіть ритуальним формами, має більш менш строгу ієрархічну структуру; так званий закон омерта, відповідно до якого ніхто не сміє видавати поліції членів М. і її злочину під страхом смерті, зробив М. майже невразливим.
В 20 столітті діяльність організації М. перемістилася в міста, проникла в сферу будівництва, контрабанди наркотиків, так званої індустрії розваг (гральні будинки і інше), упровадилася в політичне життя. Вона використовується під час виборів для мобілізації голосів на користь того або іншого кандидата, який, будучи вибраним, надає їй послуги. М. має тісні зв'язки з поліцією, судовими чиновниками, з певними політичними кругами в Римі.
Під тиском демократичних сил італійський уряд в 1950-х — 1960-х роках почав офіційну боротьбу з мафічною злочинністю; створений спеціальний орган — «Антимафія», арештований ряд крупних ватажків цієї організації. Проте вона не припинила своєї діяльності.
Сіцілійська М. тісно пов'язана з іншими організаціями злочинного світу в капіталістичних країнах, зокрема з гангстерськими організаціями в США (див. Гангстеризм ). Організаційні форми М. були привнесені в США італійськими емігрантами Сіцілією кінця 19 — почала 20 століть. Спочатку в США виникла мафічна організація «Чорна рука», що займалася здирством, шантажем і пограбуваннями. Після 2-ої світової війни 1939—45 скандальну популярність придбала мафічна організація «Коза ностра» — потужний синдикат злочинного світу.
Літ.: Русаків Н. П., З історії сіцілійської мафії, М., 1969; Pantaleone М., Mafia е politica. 1943—1962, [2 éd.], Torino, 1962.
