Масть животных, окраска, определяемая пигментацией кожи и кожных покровов (кроющего волоса, шерсти, щетины). Окраска диких животных имеет приспособительный характер и в пределах одного вида обычно одинакова, с очень небольшими индивидуальными отклонениями, поэтому термин «М.» по отношению к диким животным не употребляется. У домашних животных приспособительный характер М. в основном потерял своё значение. Многие породы сельскохозяйственных животных (например, мериносовые и романовские овцы, крупная белая порода свиней и другие) имеют определённую, довольно стандартную М., так как в процессе длительной племенной работы проводили отбор и подбор животных по этой М. У таких пород М. — существенный признак в определении чистопородности. М. имеет хозяйственное значение в смушковом и тонкорунном овцеводстве, кролиководстве и звероводстве, так как наряду с другими признаками определяет ценность смушка, меха, шерсти. Наибольшим разнообразием отличаются М. лошадей, носящие зачастую специфические названия, отличные от названия цвета окраски. Например, чёрный волосяной покров — вороная М.; коричневый корпус при чёрной окраске ног, гривы и хвоста — гнедая; песочно-жёлтый корпус при тёмной окраске ног, гривы и хвоста — буланая; чёрное туловище, голова и ноги, рыжие подпалины на конце морды, вокруг глаз, под брюхом — караковая; по белому корпусу чёрные или коричневые пятна или по тёмному белые пятна — чубарая и т. п. У жеребят при рождении, как правило, более тёмные оттенки М. У лошадей всех М. могут встречаться небольшие отметины на голове и ногах. Умение точно распознавать и описывать М. важно при составлении зоотехнических документов на животных.
Лит.: Книга о лошади, под редакцией С. М. Буденного, т. 1, М., 1952.
