Кукушки, настоящие кукушки (Cuculi), подотряд птиц отряда кукушкообразных. Длина тела от 15 до 70 см. Клюв слегка изогнут книзу. Хвост обычно длинный, ступенчатый, у некоторых вильчатый. Ноги короткие, 4-й палец может поворачиваться назад; у наземных видов ноги длинные. Оперение короткое, плотное; в окраске преобладают серый, чёрный, белый или коричневый цвета. Самцы и самки обычно окрашены сходно. 1 семейство — кукушки (Cuculidae) с 6 подсемейств, объединяющими 38 родов (128 видов). Распространены повсеместно, кроме Антарктиды; встречаются главным образом в тропиках. В СССР — 6 видов. Обыкновенная К. (Cuculus canorus) — длина тела около 35 см, весит около 100 г, встречается всюду, кроме тундр. Глухая К. (С. saturatus) населяет леса от Восточной Европы до Дальнего Востока. Индийская К. (С. micropterus) обитает в Приамурье. Малая К. (С. poliocephalus) и ширококрылая К. (Hierococcyx fugax) встречаются в лесах Южного Приморья. Хохлатая К. (Clamator glandarius) известна лишь как залётная из Молдавии и Туркмении. Все К., обитающие в СССР, перелётны, зимуют в Южной Азии и Африке. Около 50 видов К., в том числе и все, встречающиеся в СССР, гнёзд не строят и яиц не насиживают, а подкладывают их в гнёзда птиц др. видов — т. н. гнездовой паразитизм. Некоторые виды занимают чужие гнёзда, но выводят птенцов сами; другие — строят гнёзда и сами насиживают яйца (2—7). К. — личинкоеды (Crotophaga ani) откладывают яйца в одно общее гнездо и насиживают их сообща. Для обыкновенной К. известно свыше 120 видов птиц-хозяев, но обычно К. откладывают яйца в гнёзда очень немногих видов, причём в одной местности это могут быть горихвостки, в других — камышовки и др. Окраска подбрасываемого яйца бывает сходна с окраской яиц птицы-хозяина. Найдя гнездо, К. вынимает из него одно яйцо (реже несколько), съедает или уносит его и подкладывает своё яйцо. За лето К. откладывает 12—20 яиц. Зародыши в яйцах К. развиваются быстрее, чем в яйцах птицы-хозяина (у обыкновенной К. — 12,5 суток). Вылупившийся птенец К. выбрасывает из гнезда яйца или птенцов птицы-хозяина. Птенец обыкновенной К. на 20—22 сутки покидает гнездо. Нанося ущерб разорением гнёзд, К. вместе с тем полезны уничтожением различных насекомых — вредителей леса, в частности мохнатых гусениц шелкопрядов. Американские К. — личинкоеды кормятся стайками около стад копытных животных и уничтожают клещей и паразитических насекомых. К. — подорожник (Geococcyx mexicanus), живущая в пустынях, кормится ящерицами и змеями, некоторые К. (например, коэль) — плодами и ягодами.
Лит.: Птицы Советского Союза, под ред. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова, т. 1, М., 1951; Жизнь животных, т. 5, М., 1970.
