Колыма, река на северо-востоке Сибири, в Магаданской области РСФСР и Якутской АССР. Длина 2129 км, площадь бассейна 643 тыс. км2. Образуется слиянием рр. Кулу и Аян-Юрях, берущих начало в Халканском хребте. В верхнем течении, до устья р. Бахапча, течёт в узкой и глубокой долине; в русле местами шиверы и пороги, особенно значительные (Прижимающий и Длинный) — выше устья р. Бахапча. Справа впадает р. Детрин. В среднем течении К. долина широкая. Основные притоки: справа — Буюнда, Балыгычан, Сугой, Коркодон; слева — Сеймчан. В нижнем течении на протяжении 1150 км протекает по Колымской низменности, левый берег низменный, правый — местами гористый. Русло извилисто и разбивается на рукава. Наиболее крупные притоки: Поповка, Ясачная, Ожогина, Седедема — слева: Берёзовка, Омолон, Анюй — справа. Впадает в Колымский залив Восточно-Сибирского моря тремя главными протоками: Колымская (Каменная), правая, судоходная, Походская и Чукочья. Длина дельты 110 км, площадь 3000 км2.
Питание смешанное: снеговое (47%), дождевое (42%) и подземное (11%). Половодье с середины мая по сентябрь. Размах колебаний уровня до 14 м. Средний расход воды у Среднеколымска (641 км от устья) 2250 м3/сек, наибольший — 25100 м2/сек (июнь), наименьший — 23,5 м3/сек (апрель). Годовой сток в устье 123 км3 (3900 м3/сек). Средний годовой сток наносов 5,5 млн. т. Замерзает в середине октября, реже в конце сентября. Перед ледоставом ледоход и шугоход продолжительностью от 2 сут до мес, зажоры. Зимой наледи, русловые и обширные грунтовые. Вскрывается во 2-й половине мая—начале июня. Ледоход длится от 2 до 18 сут, сопровождается заторами.
К. судоходна от устья р. Бахапча (регулярное судоходство — от Усть-Среднекана); навигация 3—3,5 мес. Основные порты: Усть-Среднекан, Зырянка и в устье Черский, Зелёный Мыс, Край Лесов. Выше впадения р. Дебин на К. строится (1973) Колымская ГЭС(гидроэлектростанция). В низовьях рыбный промысел (ряпушка, муксун, сиг, нельма, омуль). В бассейне К. — месторождения золота.
Лит.: Давыдов Л. К., Гидрография СССР. ч. 2, Л,, 1955; Залогин Б. С., Родионов Н. А., Устьевые области рек СССР, М., 1969; Ресурсы поверхностных вод СССР, т. 19 — Северо-Восток, Л., 1969; Доманицкий А. П., Дубровина Р. Г., Исаева А. И., Реки и озёра Советского Союза, Л., 1971.
