Категоричний імператив (від латів.(латинський) imperativus — наказовий), термін, введений німецьким філософом І. Кантом і позначаючий основний закон, або правило, його етики. Має два формулювання: «... поступай лише згідно з такою максимою, керуючись якій ти в той же час можеш побажати, щоб вона стала загальним законом» (Кант І., Соч., т. 4, ч. 1, М., 1965, с. 260) і «... поступай так, щоб ти завжди відносився до людства в е р б своїй особі, і в особі всякого іншого також як до мети і ніколи не відносився б до нього лише як до засобу» (там же, с. 270). Перше формулювання виражає характерне для Канта формальне розуміння етики, друга обмежує цей формалізм. Згідно з Канту, До. і. є загальним загальнообов'язковим принципом, яким повинні керуватися всі люди незалежно від їх походження. положення і так далі Відвернуто-формальний характер До. і. був підданий критику Гегелем.
Характеризуючи постулати кантівської етики, К. Маркс і Ф. Енгельс до писали, що Кант «... перетворив матеріально мотивовані визначення волі французької буржуазії на чисті самовизначення «вільної волі», воля в собі і для себе, людської волі, і зробив з неї, таким чином, чисто ідеологічні визначення понять і моральні постулати» (Соч., 2 видавництва, т. 3, с. 184).
Літ.: Williams T. C., The concept of the categorical imperative, Oxf., 1968.
