Зневуглецювання , зменшення концентрації вуглецю в сталях і сплавах, що виникає при нагріві в окислювальних середовищах, а також у водні (сухому або вологому). О. стали і сплавів може надавати як шкідливу, так і корисну дію. О. стали, що відбувається при термічній обробці, нагріві під плющення або кування, поширюється на велику або меншу глибину всередину металу (залежно від температури і тривалості нагріву) і приводить до погіршення властивостей поверхні готової продукції і браку. О. — результат різних, часто складних хімічних реакцій: (C + 1 / 2 O 2 = CO; З + O 2 = Co 2 ; (C + Co 2 = 2co; З + H 2 O = CO + H 2 ; З + 2h 2 = Ch 4 ; З + FEO = CO + Fe, що починаються і протікають з помітною швидкістю при температурах вище 700 °С. О. може бути усунене при нагріві в печах із захисною атмосферою або у вакуумі. При використанні відкритих печей О. зменшують, скорочуючи час перебування металу при високих температурах (наприклад, в печах з крокуючим черенем) або застосовуючи швидкий нагрів електроконтакта металу. Практикується видалення зневуглецьованого шару, що вже утворився в умовах виробництва, механічним дорогою (на шліфувальних верстатах); знаходить вживання відпал металу у відновних газових сумішах, що містять природний газ або ін. вуглеводні, внаслідок чого поверхня виробів збагачується вуглецем (реставраційна цементація ).
О. як різновид химіко-термічної обробки покращує властивості металів і сплавів, в яких вуглець є шкідливою домішкою (трансформаторна сталь, неіржавіючі стали). Рафінуюче О. здійснюється при нагріві в газових середовищах певного складу, підібраного з таким розрахунком, щоб основний метал не вступав в хімічні реакції. Трансформаторну сталь відпалюють в сумішах N 2 —H 2 —H 2 O; відношення концентрації H 2 до H 2 O при цьому таке, що залізо не окислюється, а вуглець утворює CO і віддаляється. Неіржавіючі стали і подібні ним сплави, легкоокисляющиеся, що містять легуючі елементи, піддають рафініруюшему відпалу в сухому водні.
