Запалення потенціал, найменша різниця потенціалів між електродами в газі, необхідна для виникнення самостійного розряду, тобто розряду, підтримка якого не вимагає наявності зовнішніх іонізаторів. Самостійний розряд підтримується за рахунок процесів іонізації в міжелектродному проміжку і на катоді; інтенсивність цих процесів зростає із збільшенням різниці потенціалів між електродами. З. п. дорівнює тій різниці потенціалів, при якій інтенсивність процесів іонізації виявляється достатньою для того, щоб кожна заряджена частка до свого «зникнення» народжувала подібну ж частку. Величина З. п. визначається природою і тиском р газу, матеріалом, формою, станом поверхні електродів і відстанню d між ними. У однорідному електричному полі З. п. залежить від загального числа атомів газу в проміжку між електродами, тобто від твору pd ( див. Пашена закон ; криві Пашена для деяких газів приведені на мал. ). Сильний вплив на величину З. п. надають наявність навіть незначних домішок до основного газу, що заповнює систему, а також освіту на поверхні катода тонких плівок чужорідних атомів. Дія зовнішніх іонізуючих чинників (наприклад, радіоактивного випромінювання) в розрядному проміжку або на поверхнях електродів призводить до зниження З. п. Див. також ст. Електричний розряд в газах і літературу при ній.
