Залежність потенційної енергії від відстані між частками (зображення)
Приклад залежності потенційної енергії U від відстані r між частками, що ілюструє існування областей стабільних і квазістабільних станів. Стабільні зв'язані стани лежать в області енергій E<0 (менших значення потенціалу U при r ®∞), їм відповідають дискретні рівні енергії. При Е>0 стабільних зв'язаних станів не існує, проте в області 0<Е<U Би , де U Би — висота потенційного бар'єру, при деяких значеннях енергії Е можуть існувати квазістабільні зв'язані стани, час життя яких визначається вірогідністю тунельного переходу через потенційний бар'єр і може бути (особливо для часток великої маси) вельми велике. Для макроскопічних тіл (рух яких описується законами класичної механіки) стабільні зв'язані стани можуть мати будь-яку енергію в області U 0 <Е<U Би .
