Гімалаї (санськр. хималайя — обитель снігів, від хима — сніг і алайя — житло), висока гірська система земної кулі, розташована на території Індії, Китаю, непалу і Пакистану, між Нагір'ям Тибету (на С.) і Індо-Гангськой рівниною (на Ю.). Р. — найбільш потужна гірська система Землі з самими високими вершинами, найбільшими різницями висот на коротких відстанях, глибокими (до 4—5 км. ) ущелинами. Довжина понад 2400 км. , ширина від 180 до 350 км. , площа близько 650 тис. км 2 . Середня висота близько 6000 м-код , 11 вершин понад 8000 м-код (м. Джомолунгма — 8848 м-код — висока вершина земної кулі). Р. мають чіткі морфологічні і фізіко-географічні кордони: на С. — подовжні тектонічні долини верхніх течій річок Інд і Цангпо (Брахмапутра), на Ю. — північний край Індо-Гангськой рівнини, на З.-З.(північний захід) —хребет Хиндурадж, на Ст — ущелина р. Брахмапутра. Р. — найбільший орографічний, кліматичний і флористчний бар'єр між пустелями Центральної Азії і тропічними ландшафтами Південної Азії. Проте із-за наявності крізних антецедентних ущелин річок Інд, Сатледж, Карналі, Арун вододіл басейну Індійського океану і безстічної області Центральної Азії проходіт не по Р., а по сусідніх з С. гірським системам — Каракоруму і Трансгималаям.
Рельєф . Р. круто підіймаються над Індо-Гангськой рівниною трьома грандіозними рівнями, 1-й рівень утворюють південні передгір'я Р. — сильно розчленований ущелинами багаточисельних річок Сивалікський, що глибоко розрізають, хребет (ширина на З. 120 км. , до Ст від 88° ст д.(східна довгота) звужується до 5—10 км. ), середня висота 900—1200 м-код . Цей хребет відділяється від наступного рівня великим скиданням, по лінії якого розташовується ряд міжгірських улоговин (дунов), у минулому зайнятих озерами. 2-я рівень — Малі (Низькі) Р. — система окремих гірських масивів і хребтів (середня висота 3000— 4000 м-коду , вершини до 6000 м-код ). Гори сильно розчленовані і характеризуються крутими південними і пологішими північними схилами. Західна частина — хребет Пір-Панджал — зазублений вузький гребінь на широкій виположенном підставі: у центральній частині (хребти Дхаоладхар, Махабхарат) гори різко підвищуються (до 5000 м-код ), характерні гострі гребені і глибокі долини. До Ст від тектонічної долини р. Тіста південний схил роздільний висячими долинами і носить назву «дуари» (двері). Від 3-го рівня 2-я відділяється обширною депресією з ланцюгом тектонічних міжгірських западин і древнеледникових улоговин (Катманду, Срінагар і ін.). 3-я рівень — Великі (Високі) Р., або Головний Гімалайський хребет, ширина 50—90 км. . Починається на З.-З.(північний захід) від масиву Нангапарбат (8126 м-код ), де він найбільш широкий (понад 300 км. ), має підведені краї, між якими лежать високі нагір'я (Деосаї, Рушпу і ін.). ДО Ю.-В.(південний схід) від долини р. Сатледж Великі Р. утворюють потужний гребінь з рядом високих масивів і піків, покритих льодовиками. До Ст від р. Тіста Великі Р. значно знижуються. Тут звичайні ті, що глибоко розрізають долини річок, порівняно мало розчленовані масиви і куполовидні вершини.
Геологічна будова і корисні копалини. В геологічній структурі Р. виділяється (з С. на Ю.) ряд паралельних тектонічних зон (см. Тектонічну схему ). Уздовж південного підніжжя гір тягнеться Передгімалайський (Індо-Гангський) предгірний прогин, виконаний кайнозойськими теригенними відкладеннями молассового типа, загальною потужністю до 10 км. . Залягання порід — горизонтальне на Ю., слабонаклонноє до С., з переверненими до Ю. складками і надвігамі в Сивалікських горах.
Головний пограничний розлом (типа глибинного) відокремлює Передгімалайський прогин від зони розвитку докембрійських метаморфічних порід Малих і Великих Г. Среді докембрійських порід Малих Р. тектонічно затиснуті блоки утворень палеозою (свита Крол) і імовірно мезозою (свита Тал); тут же відомі континентальні накопичення гондванськой системи (верхній палеозой) і ефузивні породи основного складу (Панджальськие траппи). Відомі випадки насунення одних товщ на інших з С. на Ю., але дійсні амплітуди надвігов не можуть бути визначені із-за слабкої вивченої стратіграфії древніх товщ. Багато дослідників (А. Гансер і ін.) вважають, що тут є крупні надвіги і шаріажниє перекриття. Комплекс докембрійських порід Великих Р. (південний схил і осьова частина Гл. Гімалайського хр.(хребет))— гнейси, кристалічні сланці, філліти і ін. глибоко метаморфізованниє товщі — ускладнений мікроскладчастістю, плойчатостью і утворює крупні куполовидні піднімання.
Глибинний розлом («структурний шов Інду»), представлений системою крутих розривів, нахилених до С., і супроводжуваний офіолітамі, відокремлює наступну тектонічну зону (Тибет Р.), яка займає північний схил Головного Гімалайського хребта, частина западини Кашміру, верхів'я Інду і Брахмапутри і складена безперервним розрізом слабо метаморфізованних осадових порід від верхнього докембрія до крейди і палеогену включно. У структурному відношенні — це система крупних синклінорієв, ускладнених на крилах дрібнішими складками, переверненими у бік ядра синклінорію. Кращий розріз вивчений в долині р. Спіті (приплив р. Сатледж).
Геологічна історія Р. трактується дослідниками по-різному. За уявленням радянських геологів М. Ст Муратова, І. Ст Архипова, Г. П. Горшкова і ін., Р. відносяться до Альпійської геосинклінальной (складчастою) області, виниклій усередині геосинкліналі Тетіс ; радянський учені Б. П. Бархатов, Д. П. Жвавої, Ст М. Синіцин, А. Гансер, Б. А. Петрушевський і ін., грунтуючись на тому, що типових геосинклінальних осадових формацій альпійського віку в Р. немає, вважають, що Р. утворилися в результаті переробки і активізації в неоген-антропогеновоє час північної частини докембрійськой Індійської платформи; цим Р. різко відрізняються історією свого геологічного розвитку від розташованих до Ю.-З.(південний захід) Сулейманових гір і лежачих до Ю.-В.(південний схід) гір Аракан-Йома, що виникли з альпійських геосинкліналей.
Корисні копалини представлені родовищами міді, золота, хроміта, сапфіра, пов'язаними з комплексом метаморфічних і магматичних порід Малих і Великих Р. В Передгімалайському предгірному прогині відомі родовища нафти і газу.
Клімат. Р. утворюють різкий кліматичний рубіж між областю екваторіальних мусонів Індостану і континентальною областю Центральної Азії. Клімат західного сектора Р. характеризується різкими коливаннями температури, сильними вітрами. Зима холодна (середня температура січня —10, —18 °С), вище за 2500 м-код — з сніговими буранами. Літо тепле (середня температура липня біля 18°С), сухе. Вплив мусону незначний і позначається лише в деякому збільшенні вологості і хмарності в липні — серпні. Осідання (близько 1000 мм в рік) пов'язані з циклонами, причому в долинах і улоговинах їх випадає в 3—4 рази менше, ніж на гірських схилах. Головні перевали звільняються від снігу в кінці травня. У західних Р. на висоті 1800—2200 м-коду розташована більшість кліматичних курортів Індії (Шимла і ін.). Східний сектор має жаркіший і вологіший клімат з мусонним режимом зволоження (85—95% річних опадів випадає з травня по жовтень). Влітку на висоті 1500 м-коду температури піднімаються на схилах до 35°С, а в долинах навіть до 45°С. Дощі йдуть майже безперервно. На південних схилах (на висоті 3000—4000 м-коду ) випадає від 2500 мм (на З.) до 5500 мм (на Ст); у внутрішніх районах — близько 1000 мм . Взимку на висоті 1800 м-коду середня температура січня 4° З, вище за 3000 м-код — температури негативні. Снігопади щорік відбуваються вище за 2200—2500 м-код , в долинах густі тумани. Сівши. схили Р. мають холодний гірничо-пустинний клімат. Добові амплітуди температури до 45°С, опадів близько 100 мм в рік. Влітку на висоті 5000—6000 м-коди лише вдень бувають позитивні температури. Відносна вологість повітря 30—60%. Взимку сніг часто випаровується, не танучи.
Річки і озера . Річкова мережа більше розвинена на південному схилі. У верхній течії річки мають снігове і льодовикове живлення з різкими коливаннями витрат протягом доби; в середньому і нижній течії — дощове, з максимальною витратою влітку. Долини вузькі, глибокі. Багато порогів і водопадів. Озера тектонічного походження і льодовикові; особливо багато їх в західній частині Р. (Вулар, Цоморарі і ін.).
Заледеніння. Загальна площа заледеніння понад 33 тис. км 2 . Найбільш довгі льодовики на масивах Джомолунгма (до 19 км. ) і Канченджанга (26 і 16 км. ); у Кумаонських Р. — льодовики Мілам (20 км. ) і Ганготрі (32 км. ), в пенджабських Р. — Дурунг-Друнг (24 км. ), Бармаль (15 км. ). У Кашмірі нижній кордон льодовиків — 2500 м-код , в центральних Р. — 4000 м-кодом . Заледеніння більше розвинене в західній частині Г. На З. висота снігового кордону на південних схилах 5000 м-коду , на північних — 5700—5900 м-код , на Ст — відповідно 4500—4800 м-коду і 6100 м-код . Льодовики переважно дендрітового (гімалайського) типа, спускаються на 1300—1600 м-коду нижче сніговий кордони. Зустрічаються льодовики типа Туркестану, що мають невеликі фірновиє басейни в порівнянні з областями стоку і харчуються головним чином за рахунок лавини і обвалів висячих льодовиків. На північних схилах характерні гігантські завіси з рифленого льоду, що покривають багато списів до їх вершин.
Ландшафти Г . дуже всілякі, особливо на південних схилах. Уздовж підніжжя гір с В. до долини р. Джамна тягнеться заболочена смуга тераєв — деревинно-чагарникових чагарників (джунглів) з мильного дерева, мімоз, віялових пальм, бамбука, бананів, манго — на чорних мулистих грунтах. Вище, до 1000—1200 м-код на навітряних схилах гір і по долинах річок виростають вічнозелені вологі тропічні ліси з пальм, лавров, панданусов, деревовидних папоротей, бамбука, перевитого ліанами (до 400 видів). Вище за 1200 м-код на З. і 1500 м-код на Ст розташовується пояс вічнозелених широколистяних лісів, що складаються з різних видів дуба, магнолій, вище за 2200 м-код з'являються ліси помірного типа з листопадних (вільха, ліщина, береза, клен) і хвойних (гімалайський кедр, блакитна сосна, срібляста ялина) порід з мохами і лишайниками, що покривають грунт і стволи дерев. На висоті 2700—3600 м-коду панують хвойні ліси з сріблястої ялиці, модрини, тсуги, ялівцю з густим підліском з рододендронів. Для нижньої частини лісового поясу характерні червоноземи, вище — бурі лісові грунти. У субальпійському поясі — можжевельниково-рододендронові чагарники. Верхній кордон альпійських лугів близько 5000 м-код , хоча окремі рослини (аренарія, едельвейс) заходять вище за 6000 м-код .
Ландшафти західних Р. більш ксерофітни. Відсутні тераї, нижні частини схилів зайняті редкостойнимі ксерофітними лісами і чагарниками, вище — мусонні листопадні ліси з пануванням сала. З висоти 1200—1500 м-коди з'являються середземноморські субтропічні види: вічнозелений кам'яний дуб, золотістолістная маслина, акації, в хвойних лісах — гімалайський кедр, дліннохвойная сосна (чир), македонська блакитна сосна. Чагарниковий підлісок бідніший, ніж на Ст, альпійська рослинність багатша. У лісовому поясі переважають червоноземи, малогумусні бурі лісові грунти, вище — бурі псевдопідзолисті; у альпійському поясі — гірничо-лугові. У лісах нижніх схилів гір і в тераях мешкають крупні ссавці — слони, носороги, буйволи, дикі кабани, антилопи, з хижаків — тигри і леопарди; багато мавп (переважно макак і тонкотелов) і птиць (павичі, фазани, папуги).
На північних схилах Р. панують гірничо-пустинні ландшафти з рідкими сухими травами і чагарниками. Деревна рослинність (гаї низькорослих тополь) — переважно по долинах річок. Серед тварин панують представники фауни Тибету — гімалайські ведмеді, дикі кози, дикі барани, яки. Багато гризунів. До висоти 2500 м-коду схили обробляються. Переважають культури плантацій — чайний кущ, цитрусові. На зрошуваних терасах — мал.(малюнок) На С. Гималаєв голозерний ячмінь піднімається до висоти 4500 м-коду . (Див. карту ).
Літ.: Рябчиків А. М., Природа Індії, М., 1950; Спейт О. Р. До., Індія і Пакистан, пер.(переведення) з англ.(англійський) М., 1957; Архипов І. Ст, Муратов М. Ст, Постялинників Е. С., Основні межі будови і історії розвитку альпійської геосинклінальной області, в кн.: Міжнародний геологічний конгрес, 22-й, 1964. Доповіді радянських геологів. Проблема 11. Гімалайський і альпійський орогенез, М., 1964; Жвавою Д. П., Про великий георазделе Азіатського материка, там же; його ж, Тектоніка Гімалаїв, в кн.: Складчасті області Євразії (Матеріали наради по проблемах тектоніки в Москві), М., 1964; Гансер А., Геологія Гімалаїв, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1967; Діренфурт Р., Третій полюс, пер.(переведення) з йому.(німецький), М., 1970.
Л. І. Куракова, А. М. Рябчиків, Д. П. Резвой (геологічна будова і корисні копалини).
