Горностай (Mustela erminea), коштовний хутровий звір сімейства куньіх. Влітку хутро буро-руде, взимку сніжно-білий, кінчик хвоста чорний протягом всього року. Довжина тіла самця близько 25 см (самки декілька менше), довжина хвоста до 10 см . Широко поширений в Європі, Азії і Північній Америці; зустрічається майже на всій території СРСР — від побережжя Північного Льодовитого океану до пустель Середньої Азії. Мешкає найчастіше в долинах річок, поблизу озер, очеретяних чагарників, але зустрічається і в лісах, перелісках, гірських розсипах і на полях. Інколи поселяється поблизу житла людини. Р. — вельми рухлива тварина. Плаває, лазить по деревах. Видобутком Р. зазвичай служать мишоподібні гризуни і дрібні пташки. Інколи нападає і на крупніших тваринах (глухарів, зайців і ін.). Злучаються в 2-ій половині літа; проте формування зародків починається лише в кінці зими (див. Латентний період вагітності, Діапауза ); дитинчата народжуються навесні. Р. приносять зазвичай 5—8 дитинчат (інколи більш); народяться сліпими і майже голими; очі розплющуються приблизно через 30 днів; до кінця літа молоді досягають статевої зрілості. У роки, коли мишоподібні гризунів буває мало, скорочується чисельність Г. Полезен знищенням мишоподібних гризунів. Об'єкт промислу (хутро Р. використовується як отделочний).
Літ.: Ссавці Радянського Союзу, під ред. В. Г. Гептнера і Н. П. Наумова, т. 2, ч. 1, М., 1967.
