Вітебська область, у складі Білоруської РСР. Утворена 15 січня 1938. Розташована на С. Білорусії, у верхній і середній течії Західної Двіни і верхній течії Дніпра. Площа 40,1 тис. км. 2 . Населення 1370 тис. чіл. (1970). Ділиться на 21 район, має 16 міст, 28 селищ міського типа. Центр — м. Вітебськ.
Природа . Поверхня Ст о. в основному рівнинна. Висота 150—295 м-коду . Рівнини, що покриваються горбами, і низини складають 3 / 4 всій території області: найбільш значними є Полоцкая — на С., Верхнеберезінськая — на Ю.-З.(південний захід), Чашникськая — в долині р. Улла, Суражськая — на З.-В.(північний схід) По околицях області поширені моренні піднесеності і гряди: Городокськая (259 м-код ), Вітебська (296 м-код ), Оршанськая (262 м-код ).
Клімат помірно континентальний, з різкіше вираженою континентальністю, чим в південних районах БССР. Середня температура січня —7,5°С, липня 17,5°С. Середньорічна кількість опадів 550—600 мм . Тривалість вегетаційного періоду 177—185 днів.
Річки належать басейнам Західної Двіни і Дніпра. Найважливіші припливи Західної Двіни: справа — Усвяча, Оболь, Полена, Дрісса; зліва — Каспля, Лучеса, Улла, Ушачь, Дієна. Головні припливи Дніпра: Оршица, Адров і ін. Судноплавне значення має лише Західна Двіна. Деякі річки використовуються для сплаву лісу (Дрісса, Березіна, Дієна). По кількості озер (понад 2 тис.) Ст о. займає перше місце в Білорусії («Білоруське поозерье»). Найбільші озера: Освейськоє, Дрівяти, Снуди, Дрісвяти (по кордону з Литовською РСР). Більшість озер льодовикового походження; багато хто використовується для рибальства, лісосплаву і водопостачання міст і сіл.
Ст о. розташована в підзоні змішаних лісів. Грунти в основному дерново-підзолисті, найбільш родючі — на Ю.-В.(південний схід); у низинах і міжгрядкових пониженнях — дерново-глеєві або торф'яно-болотні; по долинах річок — алювіально-лугові.
Лісами покрито 33,4% територій області, переважають хвойні породи (68%); з листя широко поширені береза, вільха і осика. Найбільш крупні сосново-ялинові лісові масиви зосереджені на С. Полоцкой низини і у верхів'ях рр. Березіна, Вілія, на З.-В.(північний схід) області, значна площа зайнята лугами (12%) і болотами (8%).
З тварин поширені: зайці — біляк і русак, вовк, лисиця, білка; зустрічаються бурий ведмідь, лось, рись, борсук, горностай, лісова куниця, річковий бобер. Акліматизований єнотовидний собака. Промислові птиці — тетерук, качки, сіра куріпка. У водоймищах водяться плітка, судак, окунь щука, лин, сазан, в'язь, ряпушка, вугор. В межах Ст о. (Лепельський район) знаходиться значна частина Березінського заповідника .
Населення. Основне населення — білоруси (понад 80%), живуть також російські (понад 9%), поляки (понад 6%), євреї (близько 1,5%) і ін. Середня щільність 34,2 чіл. на 1 км. 2 . Найгустіше заселені південно-східні райони (близько 40 чіл. на 1 км. 2 ), на С. щільність не перевищує 20 чіл. на 1 км. 2 . Міське населення 45% (1970). Найважливіші міста: Вітебськ (231 тис. чіл. у 1970), Орша, Полоцк, Новополоцк. За роки Радянської влади виникли Новополоцк, Новолукомль.
Хозяйство . Ст о. — одна з високоіндустріальних областей БССР, з переважанням текстильно-трикотажній, машинобудівній, хімічній, паливній і харчовій промисловості. У сільському господарстві області провідну роль грають молочно-м'ясне тваринництво, льонарство і картоплярство. У 1969 об'єм промислової продукції виріс в порівнянні з 1940 більш ніж в 5 разів. Створено багато нових галузей промисловості: верстатобудівна, приладобудівна, нафтопереробна, шовкова. Важливою умовою розвитку промисловості є випереджаюче зростання паливно-енергетичної бази. Видобуток торфу в 1969 збільшився в порівнянні з 1940 в 1,9 разу (найбільші підприємства: Осинторф, Добєєвський Мох, ним. Даумана, Усвіж-бук); у 1969 вироблення електроенергії виросло в 11 разів (Білоруська ГРЕС(державна районна електростанція), Вітебська, Полоцкая, Оршанськая ТЕЦ(теплоелектроцентраль)). У 1969 вступила в буд перша черга найбільшою в республіці Лукомльськой ГРЕС(державна районна електростанція). Машинобудування представлене виробництвом верстатів, приладів, запасних частин, швацьких і текстильних машин і ін. Значні центри машинобудування: Вітебськ (верстатобудування, приладобудування і ін.) і Орша (заводи верстатобудівного, легкого машинобудування, по ремонту локомотивів і вагонів). Швидко розвивається хімічна (3% промисловій продукції) промисловість. Полоцкий нафтопереробний завод (дає болєє20 видів продукції) працює на нафті, що поступає з Поволжья по нафтопроводу. На базі цього підприємства створений крупний хімічний комплекс. Завершується будівництво химкомбіната з виробництвом поліетилену (випуск його початий в 1968), нітрілакрілової кислоти, синтетичні волокна — нітрону і др.; у Оболе працює біохімічний завод (випускає сироватки для лікування тварин) і під Вітебськом — біофабрика, створена в післявоєнні роки.
Ст о. — значний в БССР район легкої промисловості; на її долю доводиться більш 1 / 3 промисловій продукції області і біля 1 / 4 промисловій продукції, вироблюваній в Білорусії. У Ст о. знаходиться біля 1 / 3 всіх льонозаводів в БССР. Льняну пряжу і полотно виробляє один з найбільших в СРСР Оршанський льонокомбінат. Вітебська панчішно-трикотажна фабрика «КИМ» випускає 2 / 3 панчішно-шкарпеткових виробів і більш 1 / 3 верхнього і білизняного трикотажу, вироблюваних в республіці. Створені килимове і шелко-ткацьке виробництва (Вітебськ). Розвинені швацька і шкіряно-взуттєва галузі, головним чином у Вітебську (швацька, взуттєва фабрики, шкіряний завод), швацька в Полоцке, Орше. У післявоєнні роки в Полоцке побудований завод скловолокна.
Розвивається промисловість будматеріалів. Найбільші підприємства: домобудівний комбінат у Вітебську, завод силікатної цеглини в Орше, кахельно-плитковий завод в Кописи (Оршанський район), комбінат вапняних матеріалів поблизу Вітебська. Центрами деревообробної і меблевої промисловості є Вітебськ і Полоцк; у Чашниках працює паперова фабрика. Харчова промисловість (26% промисловій продукції) відрізняється великою різноманітністю галузей: м'ясо-молочна, консервна, борошномельна, макаронна, спирто-горілчана (Вітебськ, Орша, Полоцк, Постави, Лепель).
Сільське господарство Ст о. має багатогалузевий характер. Землеробства припадає (1969) на частку 50,3% загальній вартості валової продукції сільського господарства області. У 1970 в області було 571 колгосп і 128 радгоспів. У земельному фонді орні землі займають 30%, сінокоси 11,6%, пасовища 6,5%. Посівна площа всіх з.-х.(сільськогосподарський) культур складає 1143,5 тис. га (1969), у тому числі зернові 492,1 тис. га (жито, ячмінь овес, пшениця і ін.), технічні (найважливіша — льон) 76,1 тис. га , картопля 147,4 тис. га , овочі і баштанні культури 7,7 тис. га і кормові 420,2 тис. га . Ст о. — найважливіший в Білорусії, район обробітку льону-довгунця який вирощується у всіх районах області, вищою концентрацією посівів льону виділяються центральні і південні райони. Картоплю вирощують повсюдно. Посіви овочів — в приміських районах і поблизу овочеконсервних заводів.
В тваринництві провідне місце належить молочно-м'ясному ськотоводству . Поголів'я на початок 1970 (у тис.): 861,2 великої рогатої худоби (у тому числі 428,1 корів), 551,5 свиней, 173,8 овець і кіз. У 1969 в порівнянні з 1940 поголів'я великої рогатої худоби збільшилося в 1,8 разу, свиней в 1,5 разу. Молочно-м'ясне тваринництво розвинене головним чином в південно-західних районах, свинарство — в центральних районах. Широко поширено птахівництво. Наявність великого числа річок і озер сприяє розвитку рибальства (Браславський рибний завод — найкрупніше озерно-рибне господарство республіки).
Основний вигляд транспорту — залізниці. Загальна протяжність залізничних колій — 1197 км. (1969). На долю залізничного транспорту доводиться зверху 4 / 5 всього вантажообігу. Територію Ст о. пересікають залізничні магістралі (Ленінград — Київ, Москва — Брест, Невель — Полоцк — Молодечно). Близько 10% у вантажообігу і перше місце у внутрішньоміських і внутріобласних перевезеннях займає автомобільний транспорт. Протяжність автодоріг з твердим покриттям 5 тис. км. . Найбільше значення мають автодороги: Москва — Орша — Мінськ — Брест, Ленінград — Вітебськ — Орша — Київ — Одеса, Смоленськ — Вітебськ — Полоцк — Рига і ін. Судноплавство — місцевого значення (головним образом по Західній Двіне). По території області до Новополоцку пролягає відгалуження траси нафтопроводу «Дружба».
Культурне будівництво і здравоохраненіє . В 1969/70 учбовому оду. у 2197 загальноосвітніх школах всіх видів виучувалися понад 262 тис. учнів, в 26 професійно-технічних училищах — 14,3 тис. учнів, в 24 середніх спеціальних учбових закладах — понад 22 тис. учнів, в вузах (технологічному інституті легкої промисловості, ветеринарному, педагогічному і медичному інститутах у Вітебську), на вечірньому загальнотехнічному факультеті Білоруського політехнічного інституту у Вітебську і у філії Білоруського політехнічного інституту в Новополоцке — 12,7 тис. студентів. У 1970 в 449 дошкільних установах виховувалися близько 44 тис. дітей.
В області було (на 1 січня 1970): 1438 масових бібліотек (9351,3 тис. екз.(екземпляр) книг і журналів), Білоруський драматичний театр ним. Я. Коласа (у Вітебську), 1135 клубних установі, 1159 кіноустановок, 8 музеїв — краєзнавчі у Вітебську (обласний), Полоцке, Лепеле, меморіальні музеї До. Із Заслонова в Орше, М. Ф. Шмирева у Вітебську, музеї народної слави в Россонах, Ушачах, Бегомле; 38 позашкільних установ.
Виходить обласна газета на білоруській мові «Вiцебськi рабочи» («Вітебський робітник», з 1917). Обласне радіо і телебачення ведуть передачі на білоруській і російській мовах по 1 радіо- і 2 телепрограмам, а також ретранслюють передачі з Мінська і Москви. У Вітебську — телецентр. На 1 января1970 в Ст о. працювали 3,3 тис. лікарок (1 лікарка на 421 жителя); функціонувало 14,7 тис. ліжок (10,7 ліжок на 1000 жителів).
Літ.: Географія Білорусії, Мінськ, 1965; Білорусія, М., 1967 (сірок. Радянський Союз»); Білоруська РСР. Вітебська область Мінськ, 1968.
