Волжский каскад, крупнейший в Европе комплекс гидротехнических сооружений на р. Волге. Суммарная мощность ГЭС(гидроэлектростанция) каскада около 10 Гвт (10 млн. квт), а среднегодовая выработка более 40 млрд. квт·ч. Из 8 запроектированных ГЭС(гидроэлектростанция) каскада в 1970 находились в эксплуатации 7 — Иваньковская, Угличская, Рыбинская, Горьковская, Саратовская, Волжская им. В. И. Ленина, Волжская им. 22-го съезда КПСС; одна строилась — Чебоксарская. Начало использованию гидроресурсов Волги положило сооружение канала Москва — Волга (ныне канал им. Москвы, 1937). Головным сооружением канала является Иваньковский гидроузел, плотина которого образует Волжское водохранилище. В состав гидроузла входит Иваньковская ГЭС(гидроэлектростанция) мощностью 30 Мвт (30 тыс. квт).В 1935 было начато сооружение Угличского и Рыбинского гидроузлов. В состав Угличского гидроузла входят: водосбросная железобетонная плотина, здание ГЭС(гидроэлектростанция), судоходный однокамерный шлюз и земляная намывная плотина. Мощность Угличской ГЭС(гидроэлектростанция) 110 Мвт, среднегодовое производство электроэнергии 212 млн. квт·ч. Пущена в 1940, в 1941 достигла полной мощности. Рыбинский гидроузел включает сооружения на рр. Волге и Шексне. Мощность Рыбинской ГЭС(гидроэлектростанция) 330 Мвт, среднегодовая выработка электроэнергии 1,1 млрд. квт·ч. Ниже, у г. Городца, расположена Горьковская ГЭС(гидроэлектростанция) мощностью 520 Мвт. Строительство Чебоксарской ГЭС(гидроэлектростанция) проектной мощностью 1,4 Гвт начато в 1968. Следующей ступенью каскада является Волжская ГЭС(гидроэлектростанция) им. В. И. Ленина, расположенная выше г. Куйбышева, мощностью 2,3 Гвт. Мощность Саратовской ГЭС(гидроэлектростанция) (у г. Балакова) 1,29 Гвт. В нижнем течении Волги, севернее г. Волгограда — Волжская ГЭС(гидроэлектростанция) им. 22-го съезда КПСС мощностью 2,54 Гвт.
В результате создания В. к. образована система водохранилищ, позволяющая перераспределять сток Волги по временам года в соответствии с требованиями народного хозяйства. Волжские ГЭС(гидроэлектростанция) обеспечивают электроснабжение центральных районов страны дешёвой гидроэлектроэнергией. Они являются опорными узлами Единой энергосистемы Европейской части СССР. Коренное улучшение судоходных условий позволило значительно увеличить грузооборот водного транспорта по Волге и снизить себестоимость перевозок. Ёмкие водохранилища и мощные ГЭС(гидроэлектростанция) создали надёжную базу для орошения и обводнения массивов плодородных земель и почти ликвидировали затопления поймы в низовьях Волги.
