Волго-балтійська водна дорога ним. В. І. Леніна (колишня Маріїнськая водна система), штучна водна дорога, що сполучає Волгу з Балтійським морем, а через Біломорсько-балтійський канал і з Білим морем.
Вихід Росії до Балтійського моря на початку 18 ст, зростання ролі Петербургу вимагали зручних водних повідомлень з внутрішніми районами країни. Було створено 3 водних дорозі — Вишневолоцкая водна система (рух відкрито в 1709), Тіхвінськая (1811) і Маріїнськая (1810). Маріїнськая водна система починалася в Рибінська, траса йшла по Шексне, Білому озеру, Ковже, штучному каналу Маріїнському (пізніше Новомаріїнському), прокладеному через вододіл між басейном Волги і Онежського озером, потім по Витегре, Онежському озеру, Свірі, Ладозькому озеру і Неве (всього біля 1100 км. ). Власне Маріїнськой системою була частина дороги від Волги до Онежського озера. Що відходить від Шексни канал (відкритий в 1829) Северо-двінський дав вихід через Сухону і Північну Двину до Білого моря. Труднощі плавання невеликих плоскодонних судів по озерах змусили згодом прокласти обхідні канали — Белозерський, Онежський і Новоладожський. Для свого часу Маріїнськая система була видатною гідротехнічною спорудою і мала велике економічне значення, але до початку 20 ст вона вже не задовольняла транспортні потреби країни, не дивлячись на проведену в кінці 19 ст реконструкцію.
Створення нової водної дороги між Онежським озером і Волгою почалося після Великої Вітчизняної війни 1941—45, розвернулося в 1960; 5 червня 1964 В.-Б. ст п. було відкрите. Ця дорога — ланка єдиної глибоководної транспортної системи Європейської частини СРСР, що забезпечила з'єднання водних доріг, що виходять до Балтійського, Білого, Каспійського, Чорного і Азовського морів.
Загальна протяжність дороги між Онежським озером і г а. Череповцом — 368 км. . Дорога проходіт місцями по трасі колишньої системи Маріїнськой, місцями ж декілька відхиляючись від неї. На В.-Б. ст п. 5 потужних гідровузлів з 7 однокамерними однонитковими шлюзами. На північному схилі 4 гідровузли — Витегорський, Белоусовський, Новінковський і Пахомовський — розташовані на підйомі від Онежського озера до вододілу (80 м-код ). П'ятий гідровузол (Череповецкий) — на південному схилі на Шексне, в 50 км. вище Череповца.
На північному схилі траса дороги збігається з руслом р. Витегра і проходіт по водосховищах, утворених гідровузлами. Вододільний б'єф тягнеться від Пахомовського гідровузла на Витегре до Череповецкого гідровузла на Шексне. Судноплавна траса тут проходіт по вододільному каналу довжиною 40 км. (від Пахомовського гідровузла до селища Анненський Міст), далі по р. Ковже, Білому озеру і Шексне. Траса південного схилу проходіт по Шексне що знаходиться в підпорі Рибінського водосховища.
В.-Б. ст п. доступне для судів вантажопідйомністю близько 5000 т , вантажі перевозяться без перевалки. Судна йдуть прямо по озерах (замість руху по обхідних каналах). Переважають перевезення в самохідних вантажних судах; ведеться крізне буксирування плотів. Різко зросла швидкість перевезень (Череповец — Ленінград 2,5—3 сут проти 10—15 до реконструкції). Значно виріс вантажообіг В.-Б. ст п. в порівнянні із старою системою Маріїнськой; збільшилася питома вага змішаних железнодорожно-водніх перевезень. Найважливіші вантажі: з Кольського півострова (через Кандалакшу) залізорудний концентрат на Череповецкий металургійний комбінат; хибінський апатит, апатитовий концентрат, карельські гранує і діабаз в різні райони країни; ліс і пиломатеріали з Архангельської і Вологодської областей на Південь, до Прибалтики, Ленінграда і на експорт; чорний метал з Череповца, донецький і вугілля коваля, уральський сірчаний колчедан, солікамськие калійні солі — для північного Заходу, Прибалтики і на експорт; баськунчакськая сіль (особливо для Мурманська); зерно. У танкерах з Волги йдуть нефтегрузи для північного Заходу, Прибалтики і на експорт. Через Ленінград на В.-Б. ст п. поступають імпортні вантажі для різних районів країни. У пасажирському русі значно число туристських теплоходів (маршрути з Ленінграда до Москви, Астрахані, Ростов-на-Дону, Перм і ін.).
Літ.: Гинзбург Н. С., Реконструкція Волго-балтійської водної дороги, «Ізв. Всесоюзного географічного суспільства», 1962, ст 3; Малков Ст М., По Волго-Балту, Вологда, 1966.
