Великі рівнини (Great Plains), предгірне плато, с В, що облямовує. Кордільєри Північної Америки, на території США і Канади. Протягується з Ю.-В.(південний схід) на З.-З.(північний захід) від 29° с. ш.(північна широта) до 62° с. ш.(північна широта) Довжина 3600 км., ширина 500—800 км. В геологічному відношенні — околична частина Північно-американською (Канадською) платформи . В підставі плато (на глибині понад 1000 м-код від поверхні) залягають докембрійськие кристалічні породи, на яких лежать верхнепалеозойськие і неогенові для палеогену осадові породи (вапняки, піщаники), а також рихлі лесовидні четвертинні відкладення, що утворилися за рахунок накопичення продуктів руйнування Кордільєрів. На окремих ділянках ці породи пронизані молодими інтрузіями і зім'яті в складки, створюючі одиночні гори і короткі хребти. Найбільш високий з них — хребет Блек-Хилс (2207 м-код ) .
Поверхня плато поступово підвищується від 500 м-коду на Ст до 1600—1700 м-код на З. і у ряді місць сильно розмита річками, що утворили густу мережу долин і уступи заввишки до 300 м-код і протяжністю до 200—300 км. (найбільший — Пайн-Рідж). Уступи розділяють Ст р. на відособлені ділянки: плато Едуардс, Льяно-Естакадо Високі рівнини і Міссурі. На Ю. до 38° с. ш.(північна широта) (плато Едуардс і Льяно-Естакадо) переважають широкі їдальні піднесеності з карстовими формами на ділянках, складених вапняками; середня частина розчленована густою мережею ярів завглибшки до 150 м-код, створюючих, так званих, бедленди; до С. від 48° с. ш.(північна широта) Ст р. піддалися палеогеновому заледенінню і мають горбисто-моренний рельєф.
Ст р. багаті нафтою кам'яним і бурим вугіллям, природним газом, рідкоземельними елементами, куховарською сіллю.
Клімат континентальний, на С. — помірний, на Ю. — субтропічний. Середня температура січня на С. —28°С, на Ю. 12°С, липня відповідно 13°С і 28°С. Річні суми опадів убувають с В. на З. від 500 мм до 250 мм на С. і від 600 мм до 300 мм на Ю. Большоє вплив на клімат роблять Кордільєри, що затримують вологу приношувану вітрами з Тихого океану. Зима малосніжна, з частими і сухими теплими західними вітрами чинук. Літо посушливе, з епізодичними зливами і сильними вітрами, що викликають запорошені бурі. Характерні руйнівні вихори — торнадо.
Річки маловоді, швидкі, течуть в глибоких долинах. Висота стоку 1—3 див. Влітку після злив річки незрідка виходять з берегів, взимку у верхів'ях пересихають (інколи впродовж 200—300 км. від витоку). На С. покриваються льодом на 5—6 мес, на Ю. не замерзають. Найбільші річки — Міссурі, Платт, Арканзас, Колорадо, Пекос — широко використовуються для зрошування.
Грунти переважно каштанові, до С. від 51° с. ш.(північна широта) чорноземні, сірі лісові і дерново-підзолисті, на крайньому Ю. коричневі і сіро-коричневі. У багатьох районах грунту сильно постраждали від ерозії. Велика частина Ст р. покрита сухими грамовимі степами (трава грама, бізонова трава, дротяна трава, ефемероїди — гірська лілія, пасхальна квітка, флокси, а також сукуленти), грамово-ковіловімі степами, що змінялися на менш сухих ділянках. У канадській частині Ст р. переважає лісостеп, що є поєднанням редкостойних осикових і тополиних лісів з ділянками лугового злаково-разнотравной степу, перехідного на С. в південну тайгу (біла ялина, модрина, тополя, береза, осика). На плато Льяно-Естакадо і Едуардс поширені субтропічні савани, в яких панує чагарник меськит, акації, трав'яниста рослинність сухих степів і сукуленти — юки, кактуси і ін.
Тваринний світ сильно збіднений людиною. У заповідниках (найважливіші — Вуд-Баффало і Елк-Айленд в Канаді) збереглися бізони, що мешкали раніше удосталь. Зустрічаються степовий вовк (койот), лугова собачка, гризуни — ховрахи, бабаки і ін. Багато степових птиць (луговий тетерук, індюковиє грифи і ін.). На Ю. плазуни, у тому числі гримуча змія. Основний тип з.-х.(сільськогосподарський) використання — пасовищне скотарство, на зрошуваних землях — землеробство (посіви бавовника, картоплі, цукрового буряка, травосіяння), на С. — богарноє землеробство (головним чином пшениця), лісове господарство.
Літ.: Болі А., Північна Америка, [пер. з франц.(французький)], М., 1948; Ігнатьев Р. М., Північна Америка, М., 1965; Канада. Географічні райони, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1955.
