Бурлаки, робітники на річках, що тягнули судна уздовж берега линвою або що пересували їх по воді за допомогою весел. Би. з'явилися в кінці 16 — початку 17 вв.(століття) Розвиток бурлачества був викликаний зростанням річкових перевезень при технічній недосконалості водного транспорту. Головні райони бурлачества: Волжський — від Москви ка Астрахані, Біломорський — від Москви до Архангельська і Дніпровський — на Україні. Основна маса Б. — селяни, що вирушали на заробітки головним чином з, Саратовської, Самари, Ярославської, Костромської, Володимирської, Рязанської, Тамбовської і Пензенської губерній Симбірськой.
Умови найму фіксувалися в письмових договорах. Велика частина Б. наймалася взимку за зниженими цінами ради здобуття завдатку, що йшов на сплату повинностей. Зазвичай наймалися артілями (4—6, інколи 10—40 чоловік), які зливалися потім у великі артілі (до 150 чоловік), зв'язані круговою порукою. Остаточний розрахунок Би. отримували лише при завершенні путини. Часто зароблених грошей не вистачало навіть на повернення додому, інколи Б. поверталися з боргом.
У зв'язку з технічним прогресом бурлачество втрачало своє значення. На початку 19 ст на Волзі і Оке налічувалося до 600 тис. Би., у 1851 близько 150 тис. З розвитком пароплавства число Б. ще більш скоротилося. До початку 20 ст бурлачество зникло.
Літ.: Родіну ф. Н., До історії волжського бурлачества, Саратов, 1926; Архангельський С. І., Нариси по історії промислового пролетаріату Нижнього Новгорода і Ніжегородськой області XVII—XIX вв.(століття), [Горький], 1950; Рубінштейн Н. Л., Деякі питання формування ринку робочої сили в Росії XVIII ст, «Питання історії», 1952 № 2.
