Балхаш, безстічне озеро в східній частині Казахської РСР. Розташовано в обширній улоговині Балхаш-Алакольськой на висоті 340 м-коду над рівнем морить. Площа 17—22 тис. км 2 , довжина 605 км., ширина від 9—19 км. в східній частині до 74 км. в західній. Об'єм водної маси 112 км 3 . Площа басейну близько 501 тис. км 2 . Найбільша глибина 26 м. В західну частину Б. впадає крупний р. Або, в східну — невеликі рр. Каратал, Аксу, Лепси і ін.
Північні береги озера, до яких близько личать відроги Казахського мелкосопочника, високі, скелясті, із слідами древніх терас, південні — низовинні, піщані, покриті хащами очерету. Берегова лінія досить звивиста. Береги розчленовані багаточисельними затоками і бухтами. Островів мало, найбільш великі — Басарал і Тасарал.
Клімат в районі озера пустинний. Середня температура липня біля 24°c, січня біля —8°С. Опадів в середньому 120 мм в рік. Відносна вологість повітря 55—60%. Середня річна швидкість вітру близько 4,5—4,8 м/сек. Переважають вітри північних (у західній частині) і північно-східних (у східній частині) напрямів. Вітри викликають на озері постійне сильне хвилювання. Висока літня температура повітря, низька вологість, сильні вітри сприяють випару, який вагається від 950 мм в прохолодні роки до 1200 мм в посушливих. Би. замерзає зазвичай в кінці листопада, розкривається в середині квітня. Найвищі рівні спостерігаються в період танення гірських льодовиків (червень — липень). Середня річна амплітуда вагання рівня за останніх 20 років складає 3,2 м.
Би. — напівпрісноводе озеро. Хімічна властивості води залежать від особливості гідрографії басейну. Далеко видатний в озеро півострів Сариєсик розділяє Б. на дві відмінні один від одного в гідрологічному відношенні половини — західну і східну, сполучені вузькою (ширина 3,5 км. ) протокою Узинарал. Мінералізація води і вміст солей в західних і східних частинах вельми різні, що пояснюється впаданням в західну частину крупного р. Або, що приносить в озеро до 73—80% річного припливу води (близько 23,0 км 3 ) . Вода в західній частині Б. майже прісна (0,74 г/л ) , каламутніша (прозорість до 1 м-код ) , жовтувато-сірого кольору, в східній частині — солоноватая (5,21 г/л ) , прозора (5,5 м-код ) , колір від голубуватого до смарагдово-блакитного. Температура води на поверхні від 0°С в грудні до 28°c в липні, на глибині змінюється мало (різниця температур не більш 3,3°С). Течії вітрові, в західній частині постійний круг. Фауна Б. досить багата: бентос представлений молюсками, личинками водних комах і ракоподібних; планктон також досить рясний, особливо в західній частині. У озері мешкає 20 видів риб, з них 6 властиві самому озеру (ілійськая і балхашськая марінки, балхашський окунь, плямистий і однобарвний губач і гольян), останні акліматизовані в нім людиною (сазан, Шип, східний лящ, аральський вусань, сибірський елец, короп, лин, судак і ін.); головні промислові риби — сазан, судак, балхашський окунь, марінка, лящ.
Регулярне судноплавство. Головні пристані: Бурилбайтал, Бурлітобе. У м. Балхаш знаходиться гірничо-металургійний комбінат, що використовує воду озера.
Літ.: Домрачев П. Ф., Балхаш і Прібалхашье, А.-А.—М., 1935; Чоботарів Д. Р., Сучасні осідання і геологія озера Балхаш [М., 1951]; Тараса М. Н., Гідрохімія озера Балхаш, М., 1961.
