Ацтеки (самоназваніє — астека), найбільш крупна індіанська народність Мексики. Чисельність близько 800 тис. чіл. (1969, оцінка). Мова А. — науатль, належить до великої групи ютоацтекських мов. У 12 ст А., що прийшли з С., вторглися в долину Мехіко і влаштувалися в ній; у 14 ст заснували поселення Теночтітлан (сучасний м. Мехіко). У 1427 А. у союзі з містами-державами Теськоко і Тлакопаном підпорядкували собі населення всієї долини, а потім і Центр. Мексики. У 1519—21 А. були завойовані іспанцями. До часу появи А. у долині Мехіко у них панували родоплеменной буд. В результаті соціально-економічного розшарування в 15 ст в А. утворилася раннеклассовоє держава: існували рабовласництво, торгівля, розвинене ремесло. Основними з.-х.(сільськогосподарський) культурами у А. були маїс, боби, бавовна, какао, тютюн, томати. Домашніх тварин (окрім собак) А. не мали.
Багата культура А. заснована на традиціях передуючих жителів Мексики — тольтеков, сапотеков і міштеков . Найбільш розвиненими були медицина і астрономія. В А. були ієрогліфічний лист, сонячний календар, було розвинено мистецтво. Столиця А. Теночтітлан, збудована на острові серед озера Теськоко, мала регулярний план і прорізала каналами. Серед споруд, що збереглися, А. — 4-гранниє кам'яні піраміди, строго геометрічниє формою храми (із залишками рельєфів і розписів). У скульптурі А., поряд із страхітливою грандіозністю і ваговитістю статуями богів з базальту і андезиту, є повні жорстокій і суворій правдивості голови воїнів, виразні фігурки тварин; майстрово виконувалися прикраси з пір'я, поліхромна кераміка, мозаїка з каменя і раковин, вази з обсидіану, ювелірні вироби. В даний час більшість А. — з.-х.(сільськогосподарський) і промислові робітники Мексики, лише невелика частина їх зберегла старий господарський устрій.
Літ.: Народи Америки, т. 2, М-код.—Л., 1959; Вайян Д., Історія ацтеків, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1949; Covarrubias М., Indian art of Mexico and Central America, N. Y., 1957; Caso A., The Aztces, Norman, Olcio, 1959.
