Астраханська область, у складі РРФСР. Утворена 27 грудня 1943. Розташована на Ю. Поволжського економічного району. Площа 44,1 тис. км 2 Населення 868 тис. чіл. (1970). В області 10 адміністративних районів, 2 міста, 14 селищ міського типа. Центр — м. Астрахань.
Природа. А. о. знаходиться на території Прикаспійської низовини при впаданні Волги в Каспійське море. Поверхня рівнинна, лежача в основному нижче за рівень океану (висоти від —2,7 м-код на С. до —27,5 м-код на Ю.). Для рельєфу характерні соляно-купольниє піднімання в Прикаспійській низовині (вища крапка — р. Би. Богдо, 150 м-код ) і Берівські горби в дельті Волги. Клімат різко континентальний, посушливий. Середня температура січня —9,7°С на С. і — 6,9 °С на Ю., липня, відповідно, 24,5°С і 25,1°С. Опадів в рік 244 мм на С. і 175 мм на Ю. Продолжітельность вегетаційного періоду (з температурою вище 5°С) 201 день на С. з сумою температур 3590 °С і 216 днів на Ю. з сумою температур 3840 °С. По території А. о. протікають р. Волга і відгалужується від неї у Волгограду рукав — р. Ахтуба, сполучені великим числом проток. Простір між Волгою і Ахтубой називається Волго-Ахтубінськой заплавою. У гирлі Волга розділяється на безліч рукавів, створюючих її складну дельту. Найбільші з них — Бахтемір, Болда, Бузан і ін. У А. о. багато солоних озер; прісні озера (ільмені) багаточисельні в заплаві і дельті Волги.
В межах А. о. виділяються підзона північної напівпустелі зі світло-каштановими солонцеватимі грунтами і підзона південної напівпустелі з бурими грунтами. Рослинний покрив напівпустелі розріджений, утворений злаками, полинами і солянками, що є кормовою базою пасовищного тваринництва. У Волго-Ахтубінськой заплаві і дельті Волги грунту алювіальні. Переважає лугова рослинність, значні простори займають заплавні ліси і чагарники очерету по берегах проток і ільменей.
В напівпустелі водяться антилопа-сайга (сайгак), гризуни (малий ховрах, тушканчики, піщанки, степова форель, будинкова миша і ін.), орли, що багато плазують і комах. У Волзі мешкає більше 50 видів риб, з яких св. 30 — промислові. Світове значення з них мають осетрові. Для дельти характерні білі чаплі, пелікани, баклани, з ссавців — кабани. У весняний і осінній періоди багаточисельний перелітний водоплавний птах. Для охорони унікального тваринного світу і рослинності в дельті Волги створений Астраханський заповідник .
Населення. Основне населення — росіяни (77,5% в 1959) проживають також казахи (9,8%) і татари (8,2%), інші, — 4,5%. Середня щільність населення 18,9 чіл. на 1 км 2 (1969). Найщільніше заселені дельта Волги і лівий берег Волго-Ахтубінськой заплави (до 40 чіл./км 2 , на останній території щільність знижується до 5 чіл./км 2 і менш. Переважає міське населення — 526 тис. чіл. (1970). Міста: Астрахань і Ахтубінськ.
Господарство. А. о. — район харчовою (рибною, м'ясною, соляною), машинобудівною, а також деревообробної і целюлозно-паперової промисловості, овочівництва, баштанництва, шерстно-м'ясного вівчарства і м'ясо-молочного скотарства. В порівнянні з 1913 валова продукція всієї промисловості виросла в 12,4 разу (1968), у тому числі машинобудування і металообробки в 492 рази, деревообробної і целюлозно-паперової в 49 разів, легкої в 137 разів і харчовий майже в 4 рази. Одна із старих галузей промисловості — рибна. Лов риби ведеться в дельті Волги і Каспійському морі. Головні промислові риби — осетрові і крупний частик (судак, лящ, сазан і ін.), по видобутку яких А. о. займає 1-е місце в СРСР. Переробка риби ведеться рибоконсервними підприємствами в Астрахані, селищах дельти (Оранжереї, Трудфронт, Володарський, Стусан і ін.) і плавучими рибоперерабативающимі заводами. Улов риби (1966) — 250 тис. т, в т.ч. осетрових близько 100 тис. т. Випускаються морожена, охолоджена і солона риба, ікра, консерви, кормова мука і інша продукція. Консервна промисловість представлена також переробкою продукції овочівництва, садівництва і тваринництва (Астрахань, Ахтубінськ, Харабалі). На оз.(озеро) Баскунчак — механізований видобуток куховарської солі (1-е місце в СРСР), помел її — в Ніж. Баскунчаку і Ахтубінське, вивіз — по залізниці і воді.
Машинобудування і металообробка обслуговують в основному рибну промисловість, водний і ж.-д.(железнодорожний) транспорт — будівництво і ремонт рибопромислових судів, буксирів, суховантажних і наливних судів (Астрахань, Ахтубінськ), ремонт магістральних тепловозів, випуск ковальсько-пресового і технологічного устаткування (Астрахань). На сплавній деревині — лесопіленіє, бондарсько-тарне виробництво; випуск тарного картону, целюлози і паперу (Астрахань). Розвивається хімічна промисловість. Побудовані заводи скловолокна, резіно-технічніх виробів і кормових дріжджів (на основі гідролізу деревини). Легка промисловість представлена шкіряно-взуттєвою, смушково-хутряним, валяльно-повстяним, трикотажним і швацьким виробництвами (Астрахань). Розвинене сетевязаніє. Поблизу оз.(озеро) Баскунчак добувають гіпс і виробляють алебастр. Є підприємства збірного залізобетону, заводи цегельні, деталей буд (Астрахань). Паливно-енергетична промисловість представлена тепловими електростанціями (у 1968 вироблено 838,5 млн. квт·ч електроенергії), видобутком природного газу (у 1968 здобуто 687,3 млн. л ) і нафти (Промисловка).
В А. о. 3507,3 тис. га (1968) з.-х.(сільськогосподарський) угідь, з них рілля 9,3%, сінокоси 15,6% і пасовища 72,9%. На кінець 1968 було 105 колгоспів і 36 радгоспів. Вся посівна площа складає 316,8 тис. га, у тому числі зернові 48%, овочі 3,6%, баштанні 7,4% і кормові (трави, кукурудза) 39,6%. Головне товарне значення мають овочівництво (томати), баштанництво (кавуни), садівництво і рисосіяння, розміщені на зрошуваних землях Волго-Ахтубінськой заплави і дельти Волги.
Основний напрям тваринництва — розведення тонкорунних овець і великої рогатої худоби на базі використання пасовищних угідь напівпустелі, лугів і сінокосів Волго-Ахтубінськой заплави. Поголів'я (до початку 1969): 1,6 млн. овець, 367 тис. великої рогатої худоби (в т.ч. 126 тис. корів), 32 тис. свиней.
Протяжність залізниць в А. о. — 541 км. Же.-д. лінії: Астрахань — Саратов, Астрахань — Кизляр, Верхній Баскунчак — Волгоград, побудована (1967) лінія Астрахань — Гурьев. Розвинений транспорт річковий і морський. Найважливіша водна артерія — Волга з її правим рукавом Бахтеміром і Волго-каспійським каналом.
Внутрішні економічні відмінності: дельта Волги — з розвиненим рибальством, рибоперерабативающей, металообробною, хімічною і легкою промисловістю, приміським сільське господарством, рисосіянням, товарним овочівництвом і баштанництвом; Волго-Ахтубінськая заплава і примикаючі напівпустинні землі — з вівчарством і м'ясо-молочним скотарством, товарним овочівництвом, садівництвом і харчовою промисловістю.
Е. Ф. Федорова.
Культурне будівництво і охорона здоров'я. У 1967/68 уч.(учбовий) р. в А. о. в 446 загальноосвітніх школах виучувалося 161 тис. учнів (у 1914/15 уч.(учбовий) р. було 330 шкіл і 10,8 тис. учнів), в школах для робочої і сів. молоді займалося 22,1 тис. учнів. У дошкільних установах виховувалося понад 21 тис. дітей. Працювали (до початку 1969) 20 середніх спеціальних учбових закладів (20,4 тис. учнів) і 3 інститути в Астрахані — педагогічний, медичний і технічний інститут рибної промисловості і господарства (10,6 тис. студентів), консерваторія (з 1969). Є 2 театри (у Астрахані). У 1968 працювали 395 масових бібліотек (4043 тис. екз.(екземпляр) книг і журналів), 423 клубних установи, 451 кіноустановка, у тому числі 334 в сільській місцевості, обласний Краєзнавчий музей і картинна галерея в Астрахані. Виходять обласні газети: "Волга" (з 1917), "Комсомолец Каспія" (з 1956). Обласні радіо і телебачення ведуть передачі по 2 радіопрограмам (включаючи ретрансляцію Москви), 1 телепрограмі. У Астрахані — телецентр.
На 1 січня 1968 в А. о. налічувалося 3192 лікарки (тобто 1 лікарка на 270 жит.(жителі)) і 9600 лікарняних ліжок (тобто 118 ліжок на 10 тис. жит.(жителі)). Є грязьовий курорт Тінаки на березі Тінакського озера, біля Астрахані (заснований в 1820).
Літ.: Поволжье. Економіко-географічна характеристика, М., 1957; Деякі питання географії Астраханської області, «Уч. зап.(західний) Астраханського гос.(державний) педагогічного інституту ним. С. М. Кирова», 1967, т. II, ст 2; Народне господарство Астраханської області за 50 років. Статистична збірка, Волгоград, 1967; Атлас Астраханської області, М., 1968.
