Амёбы (Amoebina), голые амёбы, отряд наиболее просто организованных простейших класса саркодовых. Большинство обитает в пресных водоёмах, некоторые в почве; имеются паразитические формы. Обычно микроскопических размеров (до 50 мкм), но есть и «гиганты» (Pelotyxa, например, до 2—3 мм). А. не имеют постоянной формы тела; их цитоплазматическое тело образует временные выпячивания — ложноножки, или псевдоподии, которые служат для движения и для захвата пищи (рис., 1 и 2). Питаются бактериями, мелкими водорослями, простейшими. Вокруг захваченной пищевой частицы (рис., 3) из цитоплазмы А. выделяется пищеварительный сок — образуется пищеварительная вакуоль, внутри неё пища переходит в растворённое состояние (переваривается) и просачивается в цитоплазму. Выделение воды (осморегуляция) и продуктов жизнедеятельности осуществляется через сократительную вакуоль, постепенно накапливающееся содержимое которой регулярно выбрасывается наружу. Обычно у А. одно ядро, но Pelomyxa многоядерна. Большинство А. размножается бесполым путём, делением на 2 половины (рис., 4). Разделению тела предшествует митотический процесс в ядре (см. Митоз)(рис., 5). Половой процесс известен в очень редких случаях. При наступлении неблагоприятных условий (недостаток пищи, холод, высыхание водоёма) тело А. округляется, поверхность цитоплазмы уплотняется в защитную оболочку, образуется циста — устойчивая к неблагоприятным воздействиям покоящаяся стадия. А., обитающие в водоёмах с пресной водой, могут служить показателем степени её загрязнения. Паразитические А. живут в кишечнике различных животных и человека. Среди них особенно вредна дизентерийная А. (Entamoeba histolytica), вызывающая у человека тяжёлую форму амёбной дизентерии (см. Амёбиаз). Заражение осуществляется цистами (рис., 6), сохраняющими жизнеспособность вне организма человека.
Лит.: Догель В. А., Полянский Ю. И., Хейсин Е. М., Общая протозоология, М.— Л., 1962; Серавин Л. Н., Двигательные системы простейших, Л., 1967.
