Амазонка (Amazonas), річка в Південній Америці, найбільша в світі по водоносності, розмірам басейну, довжині річкової системи. Аборигени — індійці називають А. Парана-Тінга (Біла річка) і Парана-Гуасу (Велика річка). Площа басейну 7180 тис. км 2 . Довжина (від головного витоку — р. Мараньон) 6,4 тис. км., від витоку Укаялі — понад 7 тис. км. Велика частина басейну розташована в Бразилії, де частина течії А. (від злиття з Укаялі до гирла Ріу-негрові) називається Солімойнс; південно-західний і західний райони розташовані в межах Болівії, Перу, Екуадора і Колумбія. У кордони басейну входять східні схили Анд, південні схили Гвіанського нагір'я, вся північ і центр Бразільського нагір'я, а також Амазонська низовина (Амазонія), одна з найбільших на земній кулі.
Основна течія А. розташовано між екватором і 5° південної широти, тобто в найбільш рясною і рівномірно зволожуваної області (опадів 1500—3000 мм в рік). Головний витік — р. Мараньон бере почало на східних схилах Західною Кордільєри в Перу на висоті 4840 м-коду над рівнем морить, тече в горах паралельно берегу океану в глибокій западині, потім повертає на Ст, проривається через Анди, утворюючи 27 т.з. понго (скелясті глибокі вузькі ущелини з майже прямовисними стінами). Після прориву Мараньон виходить з гір в межі Амазонської низовини і зливаючись з відповідним справа р. Укаялі, дає початок А. На всьому останньому протязі А. тече по рівнині, часто заболоченій, покритій влажноекваторіальнимі лісами. Русло А. обрамувало низькими берегами, що спускаються до річки трьома широкими рівнями; верхній рівень — тера фірма (terra firma), незатоплюваний берег, утворений корінним схилом долини, висота до 50 м-код і більш, нижче за яке тягнеться заплава; середній рівень — варзеа (varzea), частина заплави затоплювана при великих розливах А.; нижній рівень — ігапо (igapo), або болото, покривається водою при звичайних розливах річки. Нижче за впадання Ріу-негрові ширина заплави досягає 80—100 км. і лише в рр. Обідус і Сантарен декілька звужується. Поверхня заплави порізана руслами багаточисельних рукавів і проток, поцяткована озерами, старіцамі. Уздовж берегів тягнуться низькі прируслові вали. У 350 км. від океану А. утворює дельту, одну з найбільших в світі (площа близько 100 тис. км 2 ) . Основна частина стоку прямує по північно-східних рукавах; частина вод А. проходіт по східному рукаву Пари; між ним і головними рукавами мається в своєму розпорядженні один з найбільших в світі річкових островів — Маражо.
А. живлять багаточисельні припливи, близько 20 з них є великими річками, що мають довжину 1500—3500 км. Найбільш значні припливи справа, — Укаялі, Журуа, Пурус Мадейра, Тапажос, Шингу, Токантінс (впадає в Пару), зліва — Напо, Іса, Япура, Ріу-негрові. Вони швидко збільшують водність А.: після злиття з Укаялі ширина річки близько 2 км., в середній течії до 5 км., в ніжнем 15—20 км., перед гирлом 80—150 км. ; глибина річки в середній течії близько 70 м-код, в р. Обідуса до 135 м-код, в гирлі 15—45 м. Припливи А. не лише всілякі по своїх розмірах і водоносності, але розрізняються також за кольором вод. Води Ріу-негрові в загальній своїй масі — темні, Ріу-Бранку — молочного кольору. Є річки з жовтою, сіркою, зеленуватим і навіть червонуватим забарвленням води. Окрім А., в світі немає більше річки з такою великою кількістю кольорових вод.
А. має складний і своєрідний режим. Вона повноводна протягом всього року. Праві припливи, басейни яких розташовані в Південній півкулі, і ліві з водозборами в Північній півкулі зважаючи на різночасність випадання дощів мають паводки, проходящие в різні пори року: праві припливи — з жовтня по березень (літо Південної півкулі), ліві — з квітня по жовтень (літо Північної півкулі). Тому сезонні коливання стоку згладжені. Південні припливи володіють великою водоносністю; у травні — липні вони викликають на А. найвищі підйоми рівня води і найбільші розливи. У серпні — вересні рівні займають низьке положення. Максимальний витрати води А. досягають 300 тис. м 3 /сек і більш; жовтуватого кольору води річки в цей час помітні в Атлантичному океані у видаленні до 300 км. від берега. При низькій воді витрати падають до 70—80 тис. м 3 /сек. Середня витрата води близько 175 тис. м 3 /сек, середній річний стік близько 5520 км 3 . На долю А. доводиться 15—17% від загального річного стоку всіх річок земної кулі. Щорік А. в середньому виносить зі свого басейну більше 1 млрд. т твердого матеріалу. На режим річки в нижній течії істотний вплив роблять приливи, що поширюються вгору по річці на 1400 км. В гирловій частині приливи супроводяться т.з. поророкой («гримляча вода»), що є крутолобою хвилею заввишки до 4—5 м-код, яка з великою швидкістю і сильним гулом мчиться вгору по річці, затопляючи і руйнуючи береги. На одному з місцевого індіанського говору поророка називається «амазуну» (від цього слова деякі географи виробляють назву самої річки).
Дуже багатий рослинний і тваринний світ А. У озерах і протоках А. поширена вікторія-регія з сімейства кувшинкових, листя якої досягає величезних розмірів. З ссавців водяться ламантін (у гирлі), річковий дельфін — інія амазонська і ін. Багато риб (до 2000 відов, 1 / 3 всієї прісноводої фауни земної кулі). Арапайма (до 4 м-код довжини) має промислове значення. Характерна хижа риба пірайа. Водяться скати, вугри, змії, крокодили. Разом зі своїми припливами А. утворює найбільшу на світі систему внутрішніх водних доріг загальною протяжністю більше 25 тис. км. Головне русло А. судноплавний впродовж 4300 км. (до ущелини Понго-де-Мансеріче). До р. Манауса (1690 км. від гирла) піднімаються великі океанські судна. Головні порти в басейні А. — Белен (Пара), Сантарен, Обідус, Манаус, Ікитос. А. володіє величезним енергетичним потенціалом (близько 280 млн. квт, оцінка), проте гідроенергетичне використання річки нікчемне.
Гирло А. було відкрито іспанцем Вісенте Яньесом Пінсоном в 1500, який назвав А. Rio Santa Maria de la Mar Dulce — «річка Святої Марії прісного моря» (за десятки км. від берега вода була прісна). Першу подорож по річці зробив в 1541 іспанський конкістадор Ф. де Орельяна, перша наукова подорож по А. здійснив в 1743—44 французький учений Кондамін. Обстеження району витоків А. в основному було вироблено німецько-перуанською експедицією 1955.
Літ.: Джемс П., Латинська Америка, [пер. з англ.(англійський)], М., 1949; Лукашова E. Н., Південна Америка, М., 1958; Відкриття великої річки Амазонок, М., 1963; Муранов А. П., Найбільші річки світу, Л., 1968.
