Алтай (від тюрксько-монг. алтан — золотий), гірська система Азії, розташована на території СРСР, МНР(Монгольська Народна Республіка) і Китаю. Тягнеться із З.-З.(північний захід) від Західно-сибірської рівнини (81° східної довготи) на Ю.-В.(південний схід) до рівнин Гобі (106° східної довготи). Довжина більше 2000 км. Складається з сильно розчленованих хребтів, створюючих вододіл Обі, Іртиша, Єнісею і річок безстічного басейну Центральної Азії. Найбільш високі вершини піднімаються в західній частині (Білуха — 4506 м-код ) . А. розділяється на власне А., або Радянський А., Алтай Гобі і Монгольський Алтай .
Радянський А. розташований в межах Алтайського краю РРФСР і Східно-казахстанської області Казахської РСР. На С. він уступом відділяється від Західно-сибірської рівнини, на Ст і З.-В.(північний схід) безпосередньо стикається з Монгольським А., Західним Саяном і горами басейну р. Лебідь.
Геологічна будова і корисні копалини. А. — складна брилово-складчаста гірська країна, яку складають потужні товщі дислокованих теригенних, карбонатних і вулканогенних порід, що мають вік від самих верхів протерозоя, низів кембрію до карбону включно. Їх проривають інтрузивні палеозойські породи різного складу і віку. Найширше поширені палеозойські геосинклінальниє вулканогенно-осадові формації. Верхнепротерозойськие метаморфічні товщі, що складають фундамент палеозойського А., представлені лише в ядрах антіклінорієв (наприклад, Катунського) і горстових виступах (Теректінськом і ін.). Незначне поширення мають також вугленосні континентальні верхнепалеозойськие і юрські, а також неогенові для палеогену відкладення, що залягають в окремих грабенах і міжгірських западинах.
По особливостях геологічної будови і історії геологічного розвитку виділяють Каледонію (т.з. Гірський) А., що займає північно-східну частину території А., і відокремлений від нього зоною глибинних розломів герцинський — Південно-західний А. (Рудний і Південний). Глибинні розломи усередині цих територій розділяють різні по будові структурно-фаціальні зони. У напрямі с В. на З. спостерігається як би «омолоджування» геологічних комплексів і складчастих структур А. Ето пов'язано з тим, що формування геосинклінальних прогинів в часі зміщувалося с В. на З. Наїболєє древні складчасті споруди, сформовані раннекаледонськой (салаїрськой) складчастістю (закінчилася в середньому кембрії), розташовані на В. Горного А. Далєє на З. (Холзунсько-чуйський, Таліцкий антиклинорії) складчастість закінчилася в середньому ордовіке — кінці силуру. Геосинклінальноє розвиток і формування складчастих структур Південно-західного А. закінчилося в нижньому карбоні. Ця закономірність просторового зсуву геосинклінальних прогинів декілька порушується в межах Гірського А. накладенням на каледоніди успадкованих герцинських синклінорних прогинів (Ануйсько-чуйського, Уйменсько-лебедського, Курайського) і западин (Коргонськой), що свідчать про тривалий і багатоетапний розвиток окремих структур.
А. багатий різними корисними копалини (залізняк, ртуть, золото, рідкі метали — Гірський А.; благородні і кольорові метали в межах Рудного Алтая ); формування головних рудних родовищ пов'язане з тектонікою і магматізмом верхнього палеозою. До кайнозойських розломів А. приурочено чотири групи термальних джерел: Абаканський Аржан, Белокуріхинськие джерела (близько 70 км. до Ю. від м. Бійська), Рахмановськие і Джумалінськие.
Рельєф. Гірський рельєф, що виник після герцинськой орогенії, протягом мезозою піддався вирівнюванню, що супроводилося утворенням кори вивітрювання. В кінці палеогену поновилося слабке, поступово наростаюче склепінне піднімання, яке посилилося в кінці неогена, — початку антропогена. По старих і нових розломах широтного і північно-західного ті, що випрали сталися крупні брилові переміщення і переміщення, що привело до утворення складного сучасного рельєфу А. У моделюванні рельєфу видну роль грали четвертинне заледеніння і інтенсивна річкова ерозія. Найбільш високі хребти (вище за 3200—4000 м-код ) — Катунський, Північно- і Южно-Чуйськие та інші — розташовуються в центральній і східній частині Радянського А. і мають близьке до широтного випрало. Вони відрізняються рельєфом альпійського типа — великими амплітудами висот, крутими схилами, скелястими гребенями з багаточисельними важкодоступними списами. До С. і З. хребти знижуються, а напрям їх змінюється на північно-західне і навіть меридіональне. На С. і З. розташовуються особливо типові для А. среднегорниє хребти і масиви заввишки в 1500—2500 м-коду із слаборасчлененнимі гребенями, що є залишками древніх поверхонь вирівнювання, і крутими схилами, розчленованими молодими ерозійними долинами. Багато хребтів розділено характерними для А. крупними тектонічними міжгірськими улоговинами, що носять звичайна назва «степів» (Чуйськая, Курайськая, Уймонськая, Канськая і ін.), дно яких розташоване на висоті 500—2000 м-коду і складене рихлими кайнозойськими відкладеннями.
Клімат А. континентальний, досить суворий. Зима в умовах пануючого тут високого атмосферного тиску (Азіатський антициклон) холодна і тривала. Середня t січня від —15°С (у передгір'ях) до —28, —32°С у міжгірських улоговинах Центрального А., де виразно виражені температурні інверсії (абсолютний мінімум в Чуйськой «степу» —60°С). У високогір'ї літо коротке і прохолодне: середня t липня вже на висоті 1000 м-коду зазвичай не перевищує + 14, 4 — 16°С. А. — потужний конденсатор вологи. На відкритих у бік вологих вітрів схилах західного і північно-східного районів випадає до 800—1200 мм опадів (місцями до 2000 мм ), що розподіляються порівняно рівномірно по сезонах року. На Ю.-В.(південний схід) їх річна кількість убуває до 200—300 мм (у Чуйськой «степу» — до 100 мм ) : тут переважають літні осідання і потужність снігового покриву взимку вельми невелика. Характерною особливістю клімату А. є гірничо-долинні вітри, зокрема фени. У високих хребтах А. відомо більше 1000 льодовиків загальною площею більше 800 км 2 . Найбільш значительни долинні льодовики Катунських і Чуйських білків, довжина яких досягає 8—10 км.
Річки і озера. А. розчленований густою мережею гірських річок з великими ухилами і швидкою течією. По своєму режиму вони відносяться до особливого алтайського типа: харчуються талими сніговими водами і літніми дощами і відрізняються тривалою весінньо-літньою повінню. Найбільш великі і багатоводні річки А.: Катунь, Бухтарма, Бія, Чувши. Є більше 3500 озер, з переважанням невеликих карових і моренно-подпрудних; найкрупніші озера (Телецкоє, Маркаколь) займають тектонічні улоговини.
Типи ландшафтів. В межах А. поширені гірничостепові, гірничолісові і високогірні ландшафти, створюючі систему виразно виражених висотних ландшафтних поясів.
Гірські степи характерні головним чином для предгорій і нізкогорних масивів околичних районів А. Оні формуються в умовах порівняльний високих літніх температур (середня t липня +18, +22°С) і невеликої річної кількості опадів (від 200 до 450 мм ) . На С. гірські степи піднімаються до 500—600 м-код, а на Ю. — до 1000—1500 м. В північних і західних передгір'ях А. на звичайних і вилужених чорноземах розвинені головним чином лугові разнотравно-злакові степи. Значні ділянки зайняті також чагарниками степових чагарників — карагани, спірєї, шипшини, курильського чаю, алтайської сибірки. У сухішому Південному А. нижні частини схилів покриті полинно-тіпчаковимі степами на светлокаштанових грунтах і лише вище за 600 — 700 м-код (де формуються малопотужні південні і звичайні чорноземи) вони переходять в гірські дерновіннозлаковиє і чагарникові степи. З гірничостепових тварин звичайні дрібні гризуни — ховрахи, полівки, хом'яки, борсук, а з птиць — степовий орел, куприк, боривітер. Степові ландшафти характерні також і для сухих міжгірських улоговин Центрального А., поверхня яких зазвичай покрита злаковою або злаково-разнотравной рослинністю. Іншу подобу мають високогірні (1400—2200 м-код ) Чуйськая і Курайськая «степи», що відрізняються найбільш сухим різко континентальним кліматом. Тут на бурих і каштанових грунтах формуються мелкодерновінниє і полукустарнічково-ковилковиє запустинені степи з вельми розрідженим покривом; вони нагадують напівпустелі сусідньої Монголії і заселені представниками монгольської фауни (антилопа дзерен, монгольський бабак, кіт манул і ін.).
Ландшафти гірничолісового поясу типові для А. і займають майже 70% його територій. Вони характерні для нізкогорних і особливо среднегорних хребтів А. і розвиваються в умовах помірний прохолодного, але зазвичай досить вологого (річна кількість опадів 500—1500 мм ) клімату. Серед ландшафтів поясу переважають гірські ліси, верхній кордон поширення яких розташовується на С. на висоті 1700—2000 м-коду , а в центральній і східній частинах А. досягає 2200—2450 м. У вологих районах, де формуються світло-сірі підзолисті грунти, переважає темнохвойная мохова тайга — ялицева в Західному А. і ялицево-кедрова в Північно-східному А. У найбільш освоєних ділянках вона змінявся вторинними березово-осиковими лісами. У Центральному і Південному А., що відрізняються сухішим кліматом, домінують светлохвойниє модринові ліси, незрідка паркового типа на темноцветних слабооподзоленних дернових грунтах. Для гірничолісового поясу вельми характерні також обширні галявини високотравних лугів («большетравье»), а на схилах південної експозиції і річкових терасах — гірські степи. Серед мешканців гірських лісів особливо типові тайгові тварини — ведмідь, рись колонок, білка, кабарга, бруднив і ін., а з птиць — глухар, рябчик, кедровка, дятли, клести.
Високогірні ландшафти типові лише для найбільш високих хребтів А. і формуються в суворих кліматичних умовах — з низькими літніми температурами і значною кількістю опадів, випадних головним чином у вигляді снігу. У високогірному поясі західної, центральної і південної частин А. переважають гірничолугові, лугово-підзолисті і темноцветниє лугово-черноземовідниє грунти, на яких в нижній частині поясу розвиваються чагарники низькорослих субальпійських чагарників (берізки і верби) і субальпійські луги, а вище — нізкотравниє альпійські луги, широко використовувані як літні пасовища. Для східного і північно-східного районів типовіша різна гірська тундра (чагарникові, мохово-лишайникові, каменісто-щебністиє ). Вище за альпійські луги і тундру панують позбавлені рослинності скелі, кам'янисті розсипи снігові поля і льодовики. З тварин високогірного поясу особливо характерні алтайські піщуха, гірський козел, сніговий барс, північний олень. Поблизу Телецкого озера, в північно-східній частині А. — Алтайський заповідник .
Історія дослідження. Наукові дослідження природи А. росіянами ученими почалися в 18 ст, в 1-ій половині якого на західному А. були відкриті рудні родовища і побудовані перші міделиварні заводи. У 1828 в горах А. були виявлені розсипні родовища золота. Серйозні геологічні дослідження проводилися П. А. Чихачевим (1842), Р. Е. Щуровським (1844) і інженерами гірського відомства. У 1826 вивченням багатої флори А. займався До. Ф. Ледебур. Важливі наукові результати отримані експедиціями В. А. Обручева і дослідженнями Ст Ст Сапожникова, протягом багатьох років що вивчав рослинні багатства і заледеніння високогірних районів. За радянських часів різносторонні дослідження А. здійснювалися геологами Міністерства геології, ученими університету Томська (особливо М. Ст Троновим, що вивчало головним чином сучасні льодовики) і багаточисельними комплексними експедиціями АН(Академія наук) СРСР (Гірничо-алтайською і ін.). Були проведені державні великомасштабні топографічні і геологічні зйомки, а також дослідження всіляких природних ресурсів А., у зв'язку з проблемами розвитку гірської промисловості, сільського господарства і використання гідроенергетичних ресурсів.
Літ.: Петров Би. Ф., Грунти Алтайсько-саянськой області, М. 1952; Камбалов Н., Природа і природні багатства Алтайського краю, Барнаул, 1955; Геслер І. Ст, Радянський гірський Алтай, Томськ, 1956; Агрокліматичний довідник по Алтайському краю, Л., 1957; Нехорошев Ст П., Геологія Алтая, М., 1958; його ж. Тектоніка Алтая, М., 1966 (Труди ВСЕГЄЇ. Новий. серія, т. 139); Кумінова А. Ст, Рослинний покрив Алтая, Новосибірськ, 1960; Міхайлов Н. І., Гори Південного Сибіру, М., 1961; Великий Алтай. Сб., т.1—3, М-код.-Л., 1934—36; Чоботарів Ст Ст, По Російському і Монгольському Алтаю, М., 1949; Сушкин П. П., Птиці Радянського Алтая і прилеглих частин Північно-західної Монголії, т. 1—2, М-код.—Л., 1938; Тронів М. Ст, Нариси заледеніння Алтая, М., 1949.
