Автомобільна промисловість, виникла в кінці 19 ст у ряді країн. У 1900 в США було випущено 4192, у Франції 2000, в Італії 355 автомобілів. Збільшенню випуску автомобілів сприяв розвиток ряду галузей промисловості, зв'язаних прямо або побічно з їх виробництвом і використанням: нафтовій промисловості (бензин, дизельне паливо, моторні масла і мастила), хімічній (лаки, фарби, стекла для кузовів, шини, пластмаси) металургійною (спеціальна сталь), текстильною і ін.
Дореволюційна Росія не мала своїй А. п. як спеціалізованій галузі виробництва. Російсько-балтійський вагонобудівний завод в Ризі, що освоїв випуск автомобілів в 1908, за час своєї роботи (до евакуації в 1915) випустив всього 451 легковий автомобіль і невелику кількість вантажних і спеціальних автомобілів. У серпні 1915 в Росії на основі державного кредиту виникли 5 компаній, що мали на меті організацію автомобільного виробництва для забезпечення потреб армії. Було почато будівництво автозаводів: у Москві — заводу Автомобільного московського суспільства (АМО), під Москвою — заводу правління «Руссо-балта», в Рибінське — заводу «Російський Рено», в Ярославлі — заводу Ст А. Лебедева, в Ростові-на-Доні — Аксай. На всіх цих заводах з 2-ої половини 1916 передбачалося випускати 6750 легкових і 3750 вантажних автомобілів в рік, але жоден завод до цього часу ще не був повністю побудований.
В СРСР перші 10 півторатонних вантажних автомобілів АМО-Ф-15 було випущено в 1924 на заводі АМО. У 1925 почалося виробництво автомобілів на Ярославському автозаводі. Розвиток А. п. СРСР прошло декілька етапів. У перший період (1924—30) випускалися в основному вантажні автомобілі індивідуального і серійного виробництва в невеликих кількостях (див. таблиці. 1).
Таблиця. 1. — Випуск автомобілів в СРСР в 1924—30 (шт.)
1924
1925
1926
1927
1928
1929
1930
Вантажні
10
116
366
475
740
1471
4019
Легкові
—
—
—
3
50
156
160
Автобуси
—
—
—
—
51
85
47
Всього
10
116
366
478
841
1712
4226
Виробництво легкових автомобілів НАМИ-1 було організовано в 1927—28 в Москві на заводі «спартак».
Другий період (1931—41) характеризується організацією великосерійного і масового виробництва автомобілів, створенням спеціалізованого автомобільного виробництва. Індустріалізація країни і колективізація сільського господарства значно збільшили потребу в автомобільному транспорті. У 1928—29 були прийняті рішення про будівництво автозаводів в Москві і в Горькому. 1 жовтня 1931 був введений в дію Московський автозавод (АМО), нині автозавод ім. Ліхачева (ЗІЛ), реконструйований для випуску 25 тис. 3-тонних автомобілів в рік. 1 січня 1932 увійшов до буд автозавод Горького, розрахований на 100 тис. автомобілів в рік. У 1932—33 початі роботи по подальшому збільшенню виробничих потужностей автозаводів. Виробництво автомобілів швидко збільшувалося.
В 1932 початий випуск легкових автомобілів Газ-а на автозаводі Горького (з 1936 — легкові автомобілі М-1 ). У 1936 розвернулося виробництво легкових 6-місцевих автомобілів ЗІС-101 на Московському автозаводі. Московський автоскладальний завод ним. КИМ (1930) в 1938—39 був розширений і реконструйований для масового виробництва малолітражних легкових автомобілів, до 1 травня 1940 були випущені перші 3 зразки, а до початку Великої Вітчизняної війни — близько 500 автомобілів, що отримали назва КИМ-10. У 1933 Московський автозавод випустив 21-місцевий автобус ЗІС-8, в 1934 — покращуваній конструкції автобус ЗІС-12, а перед війною — автобус на 26 пасажирів ЗІС-16. Поряд з розвитком виробництва двовісних вантажних автомобілів випускалися автомобілі підвищеної прохідності, з 1933 — тривісні вантажні автомобілі ЗІС-6 вантажопідйомністю 2,5 т (4 т — на дорогах з твердим покриттям), в 1935 на автозаводі Горького — тривісні вантажні автомобілі ГАЗ-30 вантажопідйомністю 2 т . У ці ж роки був початий випуск автомобілів-самоскидів і шасі для спеціалізованих автомобілів різного призначення. (Див. таблиці. 2 . ).
Таблиця. 2. — Випуск автомобілів в СРСР в 1931—40 (тис. шт.)
1931
1932
1933
1934
1935
1936
1937
1938
1939
1940
Вантажні
3,9
23,75
39,1
54,6
76,9
131,5
180,3
182,4
178,8
136,0
Легкові
—
0,03
10,3
17,1
19,0
3,7
18,2
27,0
19,6
5,5
Автобуси
0,1
0,1
0,3
0,7
0,8
1,3
1,3
1,7
3,3
3,9
Всього
4
23,88
49,7
72,4
96,7
136,5
199,8
211,1
201,7
145,4
В роки Великої Вітчизняної війни був побудований Уральський автозавод в Міассе (Челябінська область) і комплектуючі його заводи — ковальсько-пресовий в Челябінську і автоагрегатний в Шадрінське (Курганна область). У 1942—43 Уральський автозавод поставляв автомобільні двигуни і коробки зміни передач московському і іншим автозаводам, з липня 1944 випускав 3-тонні вантажні автомобілі.
Після війни, поряд з реконструкцією і розширенням заводів, що діють, побудовані і почали виробництво автомобілів Мінський завод, розрахований на випуск двовісних вантажних автомобілів вантажопідйомністю 6— 7 т (1947), Кутаїсський — вантажних автомобілів ЗІС-150 (1951), Ульяновський, — легкових автомобілів підвищеної прохідності ГАЗ-69 (випуск з 1954). На Московському заводі малолітражних автомобілів в 1947 початий випуск малолітражних легкових автомобілів «Москвич-400». З 1956 початий випуск автобусів на Львівському і з 1953 на Павлівському (Область Горького) автобусних заводах. У 1945 на Московському автозаводі було організовано виробництво легкового автомобіля вищого класу ЗІЛ-110. З 1947—48 автозаводів почали освоєння нових типів автомобілів що взамен раніше випускалися (вантажні автомобілі ГАЗ-51, ГАЗ-63, ЗІС-150, ЗІС-151, Урал-355М, ЯАЗ-210, МАЗ-200, МАЗ-205 і др.; легкові — «Перемога», ГАЗ-69). Розширився типаж автомобілів. Окрім бортових автомобілів, збільшився випуск самоскидів, автомобілів високої прохідності газобалонних, санітарних, пожежників і інших спеціалізованих автомобілів. Знов освоєні моделі автомобілів перевершували довоєнниє по терміну служби, потужності двигуна, комфортабельності і мали меншу питому витрату палива.
З кінця 50-х рр. А. п. отримала подальший розвиток. Були створені Кременчуцький автозавод для виробництва важких самоскидів вантажопідйомністю 10—12 т і бортових автомобілів вантажопідйомністю 12—14 т (випуск з 1959), Білоруський автозавод — для випуску кар'єрних самоскидів вантажопідйомністю 25—40 т (з 1959), побудовані автоскладальні заводи автомобілів-самоскидів в Саранську (Мордовська АССР, 1958) і Фрунзе (Киргизька РСР, 1965), запорізький завод «Комунар» був реконструйований на масовий випуск мікролітражних легкових автомобілів «Запоріжець» (з 1960). Організовано виробництво міських автобусів ЛІАЗ-158 на 60 пасажирів в місті Лікино-дульовій (Московська область, з 1959). У Кургані почато виробництво одиндверних автобусів на 20 пасажирів для внутрірайонних перевезень (з 1958), в Ризі — автобусів особливо малої місткості — РАФ, використовуваних як маршрутні таксі і для службових поїздок (з 1957). (Див. таблиці. 3 . ).
Таблиця. 3. — Випуск автомобілів в СРСР в 1945—68 (тис. шт.)
1945
1950
1955
1960
1965
1966
1967
1968
Вантажні
68,6
294,4
328,1
362,0
379,6
407,6
437,4
478,1
Легкові
5,0
64,6
107,8
138,8
201,2
230,3
251,4
280,3
Автобуси
1,1
3,9
9,4
22,8
35,5
37,3
40,0
42,4
Всього
74,7
362,9
445,3
523,6
616,3
675,2
728,8
800,8
У вирішеннях 23-го з'їзду КПРС (1966) передбачений подальший розвиток А. п. в СРСР. Найбільш крупним автомобільним заводом, що будується в 1966—70, стане Волжський в місті Тольятті, розрахований на випуск 660 тис. легкових малолітражних автомобілів в рік. Розширюється Московський завод малолітражних автомобілів, організовується виробництво малолітражних автомобілів в Іжевську. Основні заводи перейшли на випуск нових, досконаліших моделей автомобілів: ЗІЛ-130 і ЗІЛ-131 (1967) на Московському автозаводі, ГАЗ-53А (1965) і ГАЗ-66 (1966) на Горькому, Урал-375 (1962) і Урал-377 (1966) на Уральськом, МАЗ-500, МАЗ-503, МАЗ-504 (1965) на Мінському автозаводі і ін. Нові моделі автомобілів володіють підвищеною вантажопідйомністю, збільшеною потужністю двигунів, майже в 2 рази підвищені терміни служби. Збільшується випуск спеціалізованих автомобілів-цистерн, фургонів, самоскидів, сідельних тягачів з напівпричепами. Значний розвиток отримує виробництво автомобільних причепів, агрегатів і запасних частин.
Виробництво в А. п. — масово-потокове. Рівень механізації і автоматизації високий, розвивається спеціалізація. Автомобільні заводи отримують по кооперації електроустаткування, кулькові і роликові підшипники, виробу з гуми, пластмас, скла, широкий асортимент профілів, спеціальні вузли і агрегати (карбюратори, амортизатори), фарби, лаки тканини і тому подібне Створені в роки Великої Вітчизняної війни 1941—45 і після війни Уральський, Мінський, Ульяновський, Кременчуцький, Білоруський, Запорізький автомобільний заводи отримують з інших заводів двигуни, коробки зміни передач, карданні вали, ресори, колеса, радіатори, окремі заводи отримують також напівфабрикати (відливання з чорних і кольорових металів). Спеціалізація поширилася також на ЗІЛ і ГАЗІ, які раніше були комплексними підприємствами. З Московського автозаводу виведено на спеціалізовані заводи виробництво компресорів для пневмотормозов, карданних валів, радіаторів, передніх, середніх і задніх провідних мостів і роздавальних коробок для тривісних автомобілів. ГАЗ для знов освоюваних автомобілів отримує двигуни із спеціалізованого моторного заводу. Ярославський завод в 1959 припинив виробництво автомобілів (воно перенесене до Кременчука) і перетворився на моторний завод. У області Горького побудований завод по виробництву карбюраторних двигунів для легкових і вантажних автомобілів і з 1960 почав їх випускати. Створені спеціалізовані підприємства: у Мелітополі — завод силових агрегатів для мікролітражних автомобілів (випуск з 1960), в Паневежісе (Литовська РСР) — автомобільних компресорів (з 1959), в Ярославлі — паливної апаратури (з 1960), в Полтаві (УРСР) — гальмівної апаратури (з 1959), в Херсоні (УРСР, з 1959) і в Гродно (БССР, 1959) — карданних валів, в Фрунзе (Киргизька РСР, 1959) і Ліхославле (Калінінськая область, 1959) — заводи радіаторів. Побудований ковальський завод в Токмаке (УРСР, 1965), будується (1968) ливарний завод для випуску чавунних і сталевих автомобільних відливань в Саранську (Мордовська АССР). Спеціалізовані заводи застосовують високопродуктивне устаткування і досконалу технологію виробництва.
В зарубіжних соціалістичних країнах А. п. також отримує весь більший розвиток (див. таблиці. 4).
Таблиця. 4. — Випуск автомобілів в окремих соціалістичних країнах (шт.)