Індикаторна діаграма, графічне зображення зміни тиску газу або пари в циліндрі поршневої машини залежно від положення поршня. І. д. викреслюється зазвичай за допомогою індикатора тиску . По осі абсцис відкладається об'єм, займаний газами в циліндрі, а по осі ординат — тиск. Кожна крапка на І. д. ( мал. ) показує тиск в циліндрі двигуна при даному об'ємі, тобто при даному положенні поршня (точка r відповідає початку впускання; точка а — початку стискування; точка з — кінцю стискування; точка z — початку розширення; точка b — кінцю розширення).
І. д. дає уявлення про значення роботи, вироблюваної двигуном внутрішнього згорання або насосом, і про їх потужність. Робоче тіло здійснює корисну роботу лише в течію робочого ходу. Тому для визначення корисної роботи необхідно з площі, обмеженої кривої розширення zb , відняти площу, обмежену кривою стискування ас. Розрізняють теоретичну і дійсну І. д. Теоретична будується за даними теплового розрахунку і характеризує теоретичний цикл; дійсна І. д. знімається з працюючої машини за допомогою індикатора і характеризує дійсний цикл (див. мал. ).
Для зручності ведення розрахунків і зіставлення між собою різних двигунів змінний по ходу поршня тиск замінюється умовним постійним тиском, при якому за один хід поршня виходить робота, рівна роботі газів за цикл із змінним тиском. Це постійний тиск називається середнім індикаторним тиском і є роботою газів, віднесеною до робочого об'єму поршневої машини.
