«Салют», найменування серії радянських орбітальних станцій, що здійснюють з 1971 польоти в навколоземному космічному просторі з космонавтами на борту і в автоматичному режимі. Перша в світі орбітальна станція «З.» виведена 19 квітня 1971 на орбіту з висотою перигея 200 км., висотою апогею 222 км. і нахилом 51,6°. Орбіта під час польоту неодноразово коректувалася. Що продовжувався близько 6 місяців політ станції складався з декількох етапів. На першому етапі проведені стиковка і спільний політ станції з космічним кораблем «Союз-10» (див. «Союз» ), виведеним на орбіту 23 квітня 1971 (екіпаж у складі Ст А. Шаталова, А. С. Елісєєва, Н. Н. Рукавішникова). Були перевірені системи, що забезпечують пошук, зближення і стиковку корабля і станції. Після 5 ч 30 мін польоту корабель «Союз-10» отстиковался від станції «З.» і виробив посадку на території СРСР. Протягом подальших 1,5 місяців станція здійснювала політ в автоматичному режимі; проводилися роботи по контролю стану і функціонування бортових систем, підніманню орбіти, прийому і обробці наукової інформації. Другий етап космічного експерименту почався 6 червня 1971 запуском на орбіту космічного корабля «Союз-11» (екіпаж у складі Ст Н. Волкова, Р. Т. Добровольського, Ст І. Пацаєва). Після виконання стиковки і переходу космонавтів на борт станції «З.» утворена перша в світі населена орбітальна станція. Протягом 23 діб польоту космонавти провели астрофізичні спостереження, випробування в різних режимах роботи бортових систем, агрегатів і наукової апаратури. У польоті відпрацьовані методи і автономні засоби орієнтації і навігації, системи управління космічним комплексом при маневруванні на орбіті. Особливо важливе значення для народного господарства країни мали візуальні спостереження космонавтів і фотографування геолого-географічніх об'єктів земної поверхні, атмосферних утворень, метеорологічної обстановки. Космонавти провели різносторонні медико-біологічні дослідження. Дані медичної інформації вказували на те, що космонавти на всьому протязі польоту відчували себе добре. При поверненні на Землю із-за розгерметизації апарату, що спускається, космонавти загинули.
Після отстиковки космічного корабля «Союз-11» в ході подальшого польоту станції в автоматичному режимі систематично проводилися науково-технічні дослідження і контроль роботи систем, агрегатів і наукової апаратури в умовах тривалого перебування в космічному просторі. 11 жовтня 1971 були проведені завершальні операції з метою спуску станції з орбіти. В результаті гальмування станція перейшла на траєкторію спуску, увійшла до щільних шари атмосфери над заданим районом акваторії Тихого океану і припинила існування.
Загальна маса станції «З.» після стиковки з транспортним кораблем 25,6 т, у тому числі маса орбітального блоку 18,9 т, маса транспортного корабля 6,7 т. Загальна маса наукових приладів і інструментів понад 1,2 т. Геометричні характеристики: довжина в зістикованому стані 23 м-коду, довжина орбітального блоку 16 м-коду, максимальний діаметр 4,15 м-коду, максимальний поперечний розмір станції по розкритих сонячних батареях 11 м-коду, об'єм герметичних відсіків близько 100 м-код 3 .
Станція «З.» ( мал. ) складається з двох герметичних (перехідного і робочого) і одного негерметичного (агрегатного) відсіків. Перехідний відсік — один з житлових відсіків станції (діаметр 2 м-коду, довжина 3 м-коду ) , призначений для проведення наукових спостережень і експериментів. Стикувальний вузол відсіку забезпечує багатократну стиковку станції з транспортним космічним кораблем на орбіті і перехід космонавтів через люк-лаз. Усередині відсіку встановлено устаткування систем терморегулювання, життєзабезпечення, наукову апаратуру. Зовні знаходяться панелі сонячних батарей, антени, датчики, агрегати системи терморегулювання, блоки зоряного телескопа і ін. Перехідний відсік зовні закритий екранно-вакуумною теплоізоляцією. Робітник відсік розташований в середній частині станції, складається з двох зон діаметром 2,9 і 4,15 м-код , загальною довжиною 9,1 м. У відсіку встановлені основні прилади і агрегати систем управління станцією, життєзабезпечення, енергоживлення, апаратура радіозв'язку, а також апаратура для проведення наукових досліджень і спостережень. У робочому відсіку космонавти здійснюють основні операції по управлінню польотом, наукові дослідження і спостереження, виконують комплекс фізичних вправ, приймають їжу, відпочивають. У передній частині розташований центральний пост управління станцією, розрахований на одночасну роботу двох членів екіпажа, які виробляють операції по орієнтації станції, включенню рухової установки, що коректує, частину навігаційних вимірів, управління основними бортовими системами. Всього на станції є сім постів, розташованих в різних місцях відсіку. На них здійснюються спостереження за поверхнею Землі, проводяться медико-біологічні дослідження і робота з науковою і навігаційною апаратурою. У робочому відсіку є 15 ілюмінаторів для роботи з приладами орієнтації і навігації, фотографування і візуальних спостережень, знаходяться спальні місця для відпочинку космонавтів. У відсіку з атмосферою, схожою по складу із земною (див. Атмосфера кабіни ), підтримуються нормальні тиск, вологість і температура. Зовні розташовані наукова апаратура, антени, датчики, панелі радіаторів системи терморегулювання. За робочим відсіком знаходиться негерметичний агрегатний відсік, в якому розміщені рухова установка, що коректує, із запасами палива, виконавські органи системи орієнтації, основні і дублюючі двигуни малої тяги, а також ряд інших агрегатів і прилади. Рухова установка, що коректує, призначена для корекції орбіти і маневрування при зближенні. Двигуни малої тяги забезпечують розвороти станції, її орієнтацію і стабілізацію. На борту станції розміщено понад 1300 приладів і агрегатів. Всі станції «З.» відносяться до одного класу, відрізняються деякими конструктивними рішеннями, бортовою апаратурою залежно від вирішуваних завдань.
Станція «З.-2» виведена 3 квітня 1973 на навколоземну орбіту з висотою перигея 215 км., висотою апогею 260 км., з нахилом 51,6°. Мета запуску — відробіток вдосконаленої конструкції, бортових систем і апаратури станції в автоматичному режимі. Отримані дослідні дані, підтверджуючі правильність конструктивних і схемних рішень, а також вибраних характеристик основної систем. Політ «З.-2» проходіл в автоматичному режимі. Робота станції «З.-2» завершена в квітні 1973.
Станція «З.-3» виведена 25 червня 1974 на навколоземну орбіту з висотою перигея 219 км., висотою апогею 270 км., з нахилом 51,6°. Мета польоту — подальший відробіток вдосконаленої конструкції, бортових систем, апаратури, проведення науково-технічних експериментів в пілотованому і автоматичних режимах. 5 липня 1974 вироблена стиковка «З.-3» з космічним кораблем «Союз-14», який доставив на «З.-3» екіпаж (командир корабля льотчик-космонавт СРСР П. Р. Попович і бортінженер Ю. П. Артюхин). Намічена 15-добова програма робіт на борту станції виконана повністю, 19 липня екіпаж повернувся на Землю. Надалі політ «З.-3» проходіл в автоматичному режимі за заданою програмою. З 26 по 28 серпня станція «З.-3» здійснювала спільний політ з космічним кораблем «Союз-15», в ході якого проводилися науково-технічні експерименти по відробітку автоматичної системи зближення космічних апаратів в різних режимах польоту. 23 вересня автоматично повертаний апарат доставив з борту станції на Землю матеріали досліджень. Тривалість польоту станції склала 7 месяцев . Робота станції завершена 24 січня 1975. У польоті відпрацьовувалися системи управління, стабілізації, навігації, енергоживлення (з поворотними панелями сонячних батарей) терморегулювання, життєдіяльності, радіозв'язку, а також рухові установки, проведений комплекс науково-технічних, медико-біологічних і народногосподарських досліджень і експериментів.
Станція «З.-4» була виведена на навколоземну орбіту 26 грудня 1974. З метою доставки космонавтів на борт станції 11 січня 1975 був запущений космічний корабель «Союз-17». З 12 січня по 9 лютого 1975 космонавти А. А. Губарев і Г. М. Гречко провели комплекс науково-технічних і медико-біологічних досліджень і експериментів, у тому числі важливі астрофізичні спостереження в різних діапазонах довжин хвиль і медико-біологічні дослідження по вивченню впливу невагомості на організм людини в умовах тривалого космічного польоту.
Експеримент, початий екіпажем «З.-17», продовжив екіпаж «З.-18», що стартує 24 травня 1975. Космонавти П. І. Клімук і В. І. Севастьянов пробули в космосі 63 суток . Проведені дослідження фізичних процесів, що протікають в активних областях Сонця, земній атмосфері і космічному просторі. Здійснені технічні експерименти по відробітку нових систем і приладів перспективних космічних кораблів і довготривалих орбітальних станцій, комплекс нових досліджень реакцій організму на дію чинників тривалого перебування в космосі і так далі
